تُظهر توقعات مقاطعة ألبرتا المالية لعامي 2026/27 عجزاً بقيمة 9.4 مليار دولار كندي (6.87 مليار دولار أمريكي)، وهو انعكاس حاد للماضي حيث كانت المقاطعة تحقق فائضاً، ويتجاوز هذا العجز قواعد تمويل العجز الخاصة بها. ويُعزى هذا النقص إلى الانخفاض الحاد في أسعار النفط الخام عالمياً الذي أدى إلى تقليص إيرادات الموارد.

وتُعد ألبرتا موطنًا لصخور الزيت الكندية، وهي ثالث أكبر احتياطي نفطي في العالم، وترتبط اقتصادها ارتباطاً وثيقاً بسعر خام غرب تكساس الوسيط (WTI). وتعتمد ميزانية المقاطعة بشكل كبير على الرسوم والضرائب المستمدة من شركات النفط والغاز، وقد أدى الانخفاض الحاد في أسعار WTI عام 2025 إلى تآكل قاعدة هذه الإيرادات.

وتظهر وثائق الميزانية أن إيرادات الموارد غير المتجددة ستشكل 18% من إجمالي إيرادات المقاطعة في عامي 2026/27، مقارنة بـ 21% في عامي 2025/26. وتُتوقع ألبرتا أن يبلغ متوسط سعر WTI 60.50 دولار للبرميل في عامي 2026/27، مقابل 74.34 دولار للبرميل قبل سنتين فقط. وقال وزير المالية نيت هورنر للمراسلين: "لقد وضعنا هذه القواعد، وأنا الآن أخرقها. ولا يزعجني الأمر أكثر من أي شخص آخر"، وأضاف أن المقاطعة ستسعى إلى تعديل قواعدها المالية مستقبلاً.

وبالإضافة إلى العجز البالغ 9.4 مليار دولار كندي لعامي 2026/27، تتوقع ألبرتا عجزاً بقيمة 7.6 مليار دولار لـ 2027/28 و6.9 مليار دولار لـ 2028/29، مما ينتهك القانون الذي يحظر تمويل العجز لأكثر من ثلاث سنوات متتالية. كما يتجاوز النقص في عامي 2026/27 الحد القانوني بـ 4.5 مليار دولار. ولتوازن ميزانية عامي 2026/27، قال الحكومة إنها ستحتاج إلى سعر WTI بين 74 و77 دولار للبرميل.

ويبرز العجز المتوقع هشاشة منتجي صخور الزيت في ألبرتا أمام انخفاض أسعار النفط الخام المستدام. ما لم تتعافى أسعار WTI لتصل إلى نطاق 74-77 دولار للبرميل أو يتم تخفيف القواعد المالية، فقد تحتاج المقاطعة إلى خفض الإنفاق أو رفع الضرائب، مما قد يؤدي إلى تشديد بيئة التشغيل لأنشطة الحفر والإنتاج.