أزمة الشرق الأوسط تضغط على إمدادات الألمنيوم العالمية — معدن أساسي لصنع كل شيء من الطائرات المقاتلة وعلب الصودا إلى تقنيات الطاقة النظيفة مثل الألواح الشمسية والسيارات الكهربائية. وقد أدت ضربات إيران لمصنعي الألمنيوم في الخليج وحصار مضيق هرمز المستمر لشهر إلى تعطيل الإنتاج ورفع الأسعار، مما أثار مخاوف من أزمة قادمة في الألمنيوم. لدى الولايات المتحدة خطط لبناء مصنع ضخم جديد سيساعد إلى حد ما في عزل البلاد عن الاضطرابات العالمية المستقبلية. لكن سرعة تقدم المرفق الذي تبلغ قيمته 4 مليارات دولار تعتمد بشكل كبير على توقيت تأمين عقد طاقة طويل الأجل — وهو ما يحاول مطورو المشروع فعله منذ почти عام. في مايو 2025، أعلنت إيميريتس جلوبال ألبومينوم أنها تبني مصنعاً جديداً في أوكلاهوما، ولاية غنية بالغاز الطبيعي وطاقة الرياح والطاقة الشمسية. وفي وقت سابق من هذا العام، قالت سنشوري ألبومينوم، التي مقرها شيكاغو، إنها تتعاون مع EGA لبناء المصنع، المخطط لإنتاج ما يصل إلى 750,000 طن متري سنوياً، من خلال مشروع مشترك باسم أوكلاهوما برايمري ألبومينوم. سيكون هذا المرفق الذي يستهلك الكثير من الطاقة أول مصنع جديد في أمريكا منذ عام 1980، وسيضاعف سعة البلاد لإنتاج الألمنيوم الأولي بأكثر من الضعف. وتقول الشركات إنها تتوقع بدء البناء في أواخر 2026 وبدء إنتاج المعدن بحلول نهاية العقد. "إن إتمام اتفاق الطاقة هو الخطوة التالية الحاسمة،" كتب راين بولتكين، تنفيذي في مجال التصنيع مقره أوكلاهوما الذي ساعد في جذب المصنع إلى الولاية، في مقال رأي نشره في Tulsa World هذا الأسبوع. "تم اختيار أوكلاهوما بسبب مواردها وموثوقيتها. والآن يجب أن نلتزم بذلك." قد يحتاج المصنع إلى أكثر من 11 تيراواط-ساعة من الطاقة لتحويل المواد الخام إلى ألمنيوم لامع — وهو ما يكفي لتشغيل مدينة بوسطن أو ناشفيل سنوياً، وفقاً لتقرير صادر عن اتحاد الألمنيوم. ولتأمين إمدادات الكهرباء، تدفع أوكلاهوما برايمري ألبومينوم من أجل صفقة تنافسية مع شركة الخدمة العامة في أوكلاهوما، وهي شركة تابعة لشركة عملاقة هي AEP. ومن المقرر أن تحصل شركة الألمنيوم على مئات الملايين من الدولارات من الحوافز من ولاية أوكلاهوما، بما في ذلك تخفيضات في أسعار الطاقة، بالإضافة إلى منحة بقيمة 500 مليون دولار من وزارة الطاقة الأمريكية. "المفاوضات جارية وتظل متوافقة مع جدولنا الزمني الأصلي،" قال زياد فارس، مدير مشروع أوكلاهوما برايمري ألبومينوم، لكاناري ميديا. "سيحصل المشروع على الطاقة من الشبكة، وسيطور مزيج الطاقة بناءً على أهداف إزالة الكربون وظروف السوق والطلب على الألمنيوم منخفض الكربون،" قال، مضيفاً إن القرارات المتعلقة بتوسيع سعة الكهرباء لتلبية الطلب على المصنع — سواء عبر الغاز أو الرياح أو الطاقة الشمسية — ستُتخذ من قبل شركة الخدمات. لم يتطرق المتحدث باسم شركة الخدمة العامة في أوكلاهوما مباشرة لمناقشات العقد، لكنه قال إن الشركة "تعمل عن كثب مع العملاء المحتملين الكبار في مراحل التخطيط المبكرة لضمان خدمة كهربائية آمنة وموثوقة وذات تكلفة فعالة." لقد ارتبط إنتاج الألمنيوم دائماً بأسعار الكهرباء. وقد تقلص أسطول مصانع الألمنيوم في العقود الأخيرة مع ارتفاع أسعار الكهرباء الصناعية باستمرار، من 33 منشأة في عام 1980 إلى أربعة فقط قيد التشغيل. ولا يزال المنتجون اليوم يواجهون نفس التحدي المتمثل في تأمين عقود ميسورة التكلفة لسنوات طويلة. والآن فقط، تتنافس مصانع الألمنيوم بشكل متزايد مع مراكز البيانات والسيارات الكهربائية والمباني المكهربة على حصة من إمدادات الطاقة المحدودة في البلاد. "هناك مستقبل سيكون فيه التصنيع الأمريكي بشكل عام يواجه منافسة أكبر من قطاعات أخرى للحصول على الطاقة التي نحتاجها للنجاح،" قال تشارلز جونز، الرئيس ومدير تنفيذي لاتحاد الألمنيوم، في اتصال صحفي في 23 أبريل. ويمثل هذا الاتحاد شركات تصنع حوالي 70% من جميع الألمنيوم ومنتجات الألمنيوم المصدرة في أمريكا الشمالية. وفي الوقت نفسه، باعت سنشوري ألبومينوم مؤخراً مصنعاً مغلقاً في كنتاكي لشركة مراكز بيانات، ستستخدم سعة الشبكة الموجودة في الموقع. وشركة المصانع ألكوا في محادثات لبيع مصنع مغلق في نيويورك لشركة تعدين بيتكوين كجزء من خطتها الأكبر لتسليم 10 مواقع مغلقة أو مقيدة إلى قطاع التكنولوجيا. في العام الماضي، حاولت إدارة ترامب عكس تراجع الألمنيوم الأمريكي بفرض رسوم جمركية حادة على المعادن المستوردة. لكن بينما يمكن للرسوم زيادة الأرباح لبعض المنتجين المحليين، قال جونز إن التدابير لا تتعامل مع مشاكل الطاقة الكامنة التي يجب على مصانع الألمنيوم التغلب عليها أولاً. (في الواقع، جعلت سياسات إدارة ترامب من الصعب نشر أسرع وأكثر الموارد فعالية من حيث التكلفة لتوسيع سعة الشبكة: مشاريع الرياح والطاقة الشمسية على نطاق المرافق.) حتى الآن، تمكّن أعضاء اتحاد الألمنيوم من التكيف مع ارتفاع أسعار السلع واضطرابات سلاسل الإمداد منذ شن الولايات المتحدة وإسرائيل حرباً على إيران في أواخر فبراير. وقذفت إيران لاحقاً أكبر مصنعي الألمنيوم في الشرق الأوسط: موقع Al Taweelah التابع لـ EGA في أبو ظبي ومصنع Aluminium Bahrain. ويحسب إقليم الخليج حوالي خمس واردات الألمنيوم الأولي والمخلوط إلى الولايات المتحدة. ومع ذلك، قال جونز: "نحن نعتقد أنه مع استمرار الصراع وإغلاق المضيق، فإن تأثيره على سلاسل إمدادنا قد يكون أعمق." على الرغم من حجمه الهائل، سيغطي مصنع أوكلاهوما فقط جزءاً صغيراً من الطلب الأمريكي على الألمنيوم الأولي، الذي يبلغ حوالي 5 ملايين طن متري سنوياً — أو ما يقرب من أربع مرات السعة الإجمالية للمصانع الجديدة وال_existing. ولتقليل الاعتماد على واردات الألمنيوم، ستحتاج الولايات المتحدة إلى بناء عدة مصانع جديدة. ومن غير المرجح أن يحدث ذلك دون سياسات فيدرالية تجلب كهرباء أكثر ميسورة التكلفة وموثوقة إلى الشبكة، قال جو كوين من SAFE، الذي يدافع عن سياسات لتعزيز أمن الطاقة الأمريكي. "سيت