أرينا، وهي شركة ناشئة أسسها دكتوراهان من جامعة ستانفورد، أعلنت أنها جمعت 4 ملايين دولار لتمويل تطوير ألواح شمسية فائقة الرقة للمركبات الفضائية، تكنولوجيا قد تحسن بشكل كبير موثوقية الطاقة للأقمار الصناعية.

تتحرك صناعة الفضاء نحو الأقمار الصناعية المصنعة بكميات كبيرة وتعتمد على الألواح السيليكونية الأرخص التي تتدهور بسرعة تحت الإشعاع الكوني. وتعد خلايا أرينا من ثنائي كالكوجينيدات المعادن الانتقالية (TMD) واعدة بمزيد من المرونة والمتانة والكفاءة، مما يعالج عنق الزجاجة الرئيسي في توليد الطاقة للفضاء.

وقد قاد صندوق SpaceCadet Ventures جولة التمويل بقيمة 4 ملايين دولار، مع مشاركة من Anorak Capital و Breakthrough Energy Foundation. وتخطط أرينا لإجراء أول اختبارات لمنتجاتها في المدار قبل نهاية هذا العام، وبناء منشأة إنتاج بمقياس الميجاوات بحلول 2028. وتدعي الشركة أن ألواحها من TMD أكثر كفاءة بنسبة 32% مقارنة بالألواح الفضائية الحالية، وستستمر لمدة 15 عاماً في المدار، ويمكن تسليمها خلال أسابيع.

وقال شيير إن الشركة تبني ألواح اعتماد لتوضيح متانة وكفاءة فوتوفولتيكاتها ثنائية الأبعاد، وستقوم بتحسين عمليات التصنيع من لف إلى لف خلال العام القادم. أما ويز خوزاي، شريك عام في SpaceCadet Ventures، فقال إن الطاقة تمثل عنق زجاجة، وأن أرينا ستفتح الباب لجيل جديد من احتياجات الطاقة الفضائية. كما أشار بن غادي، عالم مواد في Breakthrough Energy Foundation، إلى أن مواد أرينا تمثل فئة تقنية مختلفة تماماً مقارنة بالتحسينات التدريجية للتقنيات الشمسية القائمة.

إذا نجحت أرينا في إكمال حملتها التجريبية في المدار وتوسيع نطاق الإنتاج، فقد توفر الشركة حلاً فعالاً من حيث التكلفة وعالي الكفاءة لتوليد الطاقة لعدد متزايد من الأقمار الصناعية الصغيرة وبعثات الفضاء العميق، مما قد يعيد تشكيل اقتصاديات عمليات الفضاء.