ناسا أقرت إتمام مهمة أرتميس الثانية للإقلاع بعد تأخيرات متعددة وإصلاحات وإعادة هيكلة للبرنامج. سيقوم طاقم مكون من أربعة أفراد بالإطلاق في الأربعاء 1 أبريل الساعة 6:24 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، مما يرمز إلى أول رحلة مأهولة حول القمر منذ أكثر من خمسة عقود.

تُعد أرتميس الثانية الرحلة الثانية في حملة ناسا الجديدة للقمر ولن تنزل إلى سطح القمر؛ ذلك لن يحدث إلا مع مهمة أرتميس الرابعة. سيقوم الأربعة رواد فضاء بدور حول الأرض لمدة لا تقل عن يومين، ثم يسافرون مسافة من 6,000 إلى 9,000 كيلومتر فوق الجانب الخفي للقمر، ويدورون حول القمر الصناعي، ويعودون إلى المنزل.

الهدف الرئيسي للمهمة هو إثبات أن الوكالة تمتلك القدرة التكنولوجية لإرسال البشر إلى القمر بأمان. بمجرد تحقيق ذلك، ستبدأ ناسا التحضيرات لهبوط جديد على القمر في السنوات القادمة، بهدف توحيد أولى قواعد القمر في التاريخ وإنشاء وجود بشري مستمر على القمر.

تفتح نافذة الإطلاق في الأربعاء 1 أبريل الساعة 6:24 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة وتستمر ساعتين. هذا يعني أنه بمجرد الانتهاء من جميع اختبارات البروتوكول، يمكن أن يحدث الإقلاع في أي وقت بين الساعة 6:24 مساءً و8:24 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. لا يوجد وقت دقيق لأن الرحلة تعتمد على الظروف التقنية والطقس وحركة الفضاء.

سيكون يوم الاثنين 6 أبريل آخر يوم لهذه نافذة الإطلاق. إذا لم تنجح هذه المرة، سيتم تأجيل نافذة الإطلاق إلى 30 أبريل.

وفقًا لناسا، سيكون البث المباشر متاحًا على قناتها في يوتيوب. ستبدأ البث الساعة 7:45 صباحًا مع تغطية عمليات تحميل الوقود، بينما تبدأ التغطية الرسمية الساعة 12:50 ظهرًا وتستمر حتى الإقلاع. بعد ساعتين من الإطلاق، ستعقد ناسا مؤتمراً صحفياً.

سيأخذ الرواد إقلاعهما بصاروخ SLS التابع لناسا وسيسافرون داخل كبسولة أوريون، التي تُوصف بأنها مركبة فضائية بحجم شاحنة كبيرة. سيقومون بدور حول الأرض لمدة لا تقل عن يومين لاختبار الأجهزة الموجودة على متنها. ثم他们将 محاذاة المركبة الفضائية للبدء في رحلتها إلى القمر.

بحلول اليوم الخامس أو السادس من الرحلة، من المتوقع أن تدخل الكبسولة مجال جاذبية القمر، حيث تكون جاذبية القمر أقوى من جاذبية الأرض.

عندما تمر المركبة الفضائية "خلف" القمر، ستبدأ المرحلة الأكثر خطورة. سيكون الطاقم خارج الاتصال بالأرض لمدة 50 دقيقة تقريبًا بسبب التداخل الناتج عن القمر نفسه. خلال هذه اللحظة الحاسمة، يجب على الطاقم التقاط صور وبيانات من القمر، مستفيدين من التكنولوجيا المتقدمة للغاية التي يحملونها مقارنة بتلك المتاحة في عصر أبولو.

بعد إكمال العودة، ستعود الكبسولة إلى المنزل، مستفيدة من مجال جاذبية الأرض والقمر لتوفير الوقود. وفقًا لتقديرات ناسا، بحلول اليوم العاشر من الرحلة، سيكون الطاقم قريبًا من الوصول إلى الكوكب.