ناسا تستعد للعودة إلى القمر عبر برنامجها أرتميس، وهو سلسلة من المهمات التي ستحلق حول القمر، وستقوم لأول مرة منذ عصر أبولو بهبوط رواد فضاء على سطحه. صُمم هذا المبادرات لإنشاء وجود مستمر يولد تدفقاً مستمراً من البيانات والعينات، وقد يحل ألغازااً قمرية طويلة الأمد.

خلال عصر أبولو، تم جلب عدد قليل فقط من العينات، وكانت البيانات المجمعة محدودة النطاق. تعد الأجهزة الحديثة وتقنيات التحليل الواعدة بكشف رؤى كانت مستحيلة الحصول عليها قبل نصف قرن، مما يتيح نظرة جديدة على تكوين القمر وتاريخه.

تشمل الألغاز الرئيسية التي يمكن لمهمات أرتميس معالجتها أصل القمر، وكمية الماء وشكله في الحفر المظللة دائماً، وهيكله الداخلي، والاختلافات الجذرية بين الجانبين القريب والبعيد منه، وتاريخ مجاله المغناطيسي. من خلال جمع صخور جديدة غير معدلة من مواقع متنوعة ونشر شبكة من الزلازلات، يمكن للبرنامج رسم خريطة لداخل القمر، وتحديد حجم نواته، وتوضيح كيفية تطور مجاله المغناطيسي.

كما يخطط البرنامج لاستكشاف الحفر المظللة دائماً عند القطب الجنوبي، حيث تم رصد الجليد. تحديد ما إذا كان الجليد مختلطاً مع التربة القمرية أو يشكل ألواحاً مضغوطة أو موجودااً في رواسب أنقى سيقدم معلومات حول جدوى استخراج الموارد للمستوطنات القمرية المستقبلية. بالإضافة إلى ذلك، فإن الاستكشاف المباشر للجانب البعيد قد يوفر عينات تكشف عن عمره وتكوينه وتطوره الحراري، مما يسلط الضوء على سبب كون هذا النصف أكثر خشونة مقارنة بالسهول البركانية في الجانب القريب.

من منظور مستقبلي، تمثل مهمات أرتميس فصلًا جديدًا في استكشاف القمر قد يعيد تعريف فهمنا للعالم الصخري والعمليات التي تشكلها. البيانات التي سيتم جمعها خلال العقد القادم وما بعده لن تجيب فقط على الأسئلة العلمية الأساسية فحسب، بل ستفتح الطريق أمام تقنيات يمكن تطبيقها على استكشاف الكواكب واستغلال الموارد في النظام الشمسي الأوسع.