Avalanche Energy أعلنت عن حصولها على عقد بقيمة 5.2 مليون دولار من DARPA ومنحة بقيمة 1.25 مليون دولار من مختبر AFWERX التابع للقوات الجوية لتطوير مواد راديوفولتية قادرة على التقاط جسيمات ألفا الناتجة عن تفاعلات الاندماج والبطاريات النووية، مما قد يرفع كفاءة التقاط الطاقة إلى ما يتجاوز 60% التي توفرها أنظمة توربينات البخار التقليدية.

لطالما كان توليد الطاقة بالاندماج النووي مفارقة: بينما عملية دمج الذرات الخفيفة أمر نسبيًا مباشر، فإن تحويل الطاقة الناتجة إلى كهرباء قابلة للاستخدام أثبت صعوبة. المعيار الصناعي هو نقطة التعادل، أو Q > 1، حيث تتجاوز الطاقة المنتجة الطاقة المطلوبة لاستمرار التفاعل.

تشمل الأرقام الرئيسية للمشروع منحة DARPA بقيمة 5.2 مليون دولار ومنحة AFWERX بقيمة 1.25 مليون دولار، وأهداف الشركة المتمثلة في مفاعل اندماج على نطاق سطح المكتب يمكنه استبدال مولدات الديزل في قواعد عسكرية نائية. تهدف منهجية الراديوفولتية إلى حصاد إشعاع جسيمات ألفا، الذي لا تستطيع المواد الحالية تحمله، وتحويله مباشرة إلى كهرباء.

أوضح دانييل فيلاسكيز، رئيس علوم المواد في Avalanche Energy، أن مفاعل الاندماج الذي ينتج كهرباء هو تفضيل على مفاعل ينتج طاقة فقط. وأشار إلى أن المواد الجديدة يمكن استخدامها في الأنظمة المستقلة حيث تكون اللوجستيات غير مسموح بها إلى حد ما، وأن التكنولوجيا يمكن أن تعمل كغلاف واقٍ لمفاعلات الاندماج مع زيادة الإنتاج. كما قال إن التطورات الحسابية من AFWERX ستسرع اكتشاف أشباه الموصلات المناسبة، وأن Avalanche يمكنها تزويد شركات الاندماج الأخرى بالتكنولوجيا الناتجة.

مع هذه المعالم التمويلية، فإن Avalanche Energy في وضع يسمح لها بتسريع المسار نحو الاندماج التجاري، مع تقديم فائدة مزدوجة تتمثل في كفاءة أعلى وتقليل العبء اللوجستي للتطبيقات العسكرية والفضائية. قد يجعل تقدم الشركة منها مورداً محورياً بينما تتسابق الصناعة نحو نقطة التعادل.