شركات التكنولوجيا الكبرى أعلنت عن خطط لإنفاق 600 مليار دولار جماعية في أعمالها المتعلقة بالذكاء الاصطناعي هذا العام وحده، كما لاحظ رون بوسو من رويترز في تحليل حديث لاحتياجات الصناعة من الكهرباء والتحديات التي تواجهها في العثور على هذه الكهرباء—والشبكة القادرة على تلبية إمداداتها. هذه كمية ضخمة من الأموال يتم تخصيصها لأعمال تبدو وكأنها تتطلب كهرباء أكثر مما هو متاح بسهولة—وقد بدأ المستهلكون يشعرون بالضغط في فواتيرهم الشهرية.

وقد بُنيت شبكة الكهرباء الأمريكية، مثل جميع الشبكات الوطنية، في النصف الأول من القرن العشرين. وبحسب النقاد، لم يتم الكثير فيها منذ ذلك الحين، مما يجعلها غير مناسبة لمتطلبات الطاقة الحديثة واتجاهات العرض والطلب. وعلى جانب العرض، توجد مزارع الرياح والطاقة الشمسية التي لا تتصرف مثل محطات الطاقة الأساسية وتحتاج إلى خطوط نقل جديدة للربط بمراكز الطلب—وهو مشكلة حادة بشكل خاص في الدول الأوروبية. وعلى جانب الطلب، توجد شركات التكنولوجيا الكبرى ومراكز بياناتها التي تضغط بالفعل على سعة الشبكة ومن المتوقع أن تزيد من هذا الضغط.

وقد نما الاعتراض ضد مراكز البيانات بين الناس في الولايات ذات التراكيز العالية لمثل هذه المنشآت لأنها ترفع أسعار الكهرباء. وفي المقابل، تفكر حكومات الولايات وواشنطن في طرق لتخفيف العبء عن الناخبين، حيث اقترح الرئيس ترامب في وقت سابق من هذا العام على شركات التكنولوجيا الكبرى بناء محطات توليد خاصة بها.

"لدينا شبكة قديمة. لا يمكنها أبداً التعامل مع الكميات أو كمية الكهرباء المطلوبة. لذا أقول لهم إنهم يمكنهم بناء محطة خاصة بهم. سيقومون بإنتاج كهربائهم الخاص. وهذا سيضمن قدرة الشركة على الحصول على الكهرباء، وفي الوقت نفسه، خفض أسعار الكهرباء لكم"

الرئيس ترامب

فكرة إلزام شركات التكنولوجيا الكبرى بالاهتمام بتوفير إمداداتها الخاصة من الكهرباء كانت موجودة منذ فترة طويلة مع تزايد الطلب على الكهرباء وارتفاع الفواتير. وتطلب شركات التكنولوجيا الكبرى إمداداً بمئات الجيجاواط من الطاقة لمراكز البيانات عند اتصالها بشبكة الولايات المتحدة. وفي الوقت نفسه، تخصص شركات المرافق مليارات الدولارات لتوسيع الشبكة استجابةً للزيادة الهائلة في الطلب driven بالذكاء الاصطناعي. ويظهر السؤال مرة أخرى: من سيدفع تكلفة هذا التوسع؟ إن نقل التكلفة إلى العملاء هو ممارسة قياسية لأي عمل تجاري، ولكن هناك حدًا لما يمكن نقله من تكاليف إضافية إلى العملاء قبل أن يثور هؤلاء العملاء.

"قال مطورو مراكز البيانات إنهم يريدون دفع حصتهم العادلة، لكن السؤال هو: ما معنى العادل؟"

تيموثي فوكس، مدير تنفيذي في ClearView Energy Partners

أشارت الصحيفة إلى حالة PJM، مشغل الشبكة الذي يضم "أكبر تركز لمراكز البيانات في العالم"، والذي أجاب على سؤال من سيقوم بدفع الفاتورة بتقسيم التكاليف بنسبة 50:50 بين جميع العملاء في الـ13 ولاية التي يخدمها وبين المناطق. للأسف، هذا يحل جزءًا فقط من المشكلة—جزء النقل. وهناك جزء آخر—سعة التوليد.

كتب بوسو من رويترز أنه حتى ديسمبر، كان لدى مشغل شبكة تكساس ERCOT طلبات تسعى للحصول على ما يصل إلى 226 جيجاواط من إمدادات الكهرباء ذات الأحمال الكبيرة، معظمها من مشغلي مراكز البيانات. وهذا ثلاثة أضعاف سعة التوليد الحالية التي تخدم مراكز البيانات، كما لاحظ بوسو. وفي منطقة عمل PJM، فإن نقص الكهرباء وارد حسب المشغل نفسه. لأن القول بأن مشغلي مراكز البيانات يجب أن يولدوا كهربائهم الخاص أمر جيد جداً، إلا أن بناء سعة التوليد يستغرق وقتاً—وتتوفر التوربينات الغازية بنقص حاد.

أصبحت شركات التكنولوجيا الكبرى معجبة بتوليد الغاز مؤخراً، حيث اكتشفت أن اتفاقيات شراء الطاقة الخاصة بها مع مشغلي الرياح والطاقة الشمسية ليست كافية لضمان نوع إمداد الطاقة الموثوق الذي تحتاجه مراكز بياناتها. ولكن حتى محطات توليد الغاز تستغرق وقتاً للبناء، وهذا يبدو أنه وقت لا تملكه المستهلكون الصناعيون من صناعة تكنولوجيا المعلومات، خاصةً بما في ذلك أوقات انتظار التوربينات الغازية التي تمتد لسنوات بسبب الزيادة المفاجئة في الطلب.

ما يشير إليه كل هذا هو أن صناع السياسات سيحتاجون إلى اتخاذ قرار مهم قريباً. سيتعين عليهم الاختيار بين تشجيع النمو المكثف لأعمال الذكاء الاصطناعي لشركات التكنولوجيا الكبرى وحماية المستهلكين من أسعار الكهرباء المرتفعة جداً.