قامت الصين باستثمار أكثر من 120 مليار دولار في مشاريع التعدين ومعالجة المعادن overseas منذ عام 2023، وفقاً لمعهد التفكير الاستراتيجي الأسترالي Climate Energy Finance (CEF). ركزت هذه الاستثمارات بشكل أساسي على الليثيوم والنحاس والنيكل والأرضيات النادرة، وهي معادن حرجة ضرورية للطاقة النظيفة وتقنيات إزالة الكربون. ومع ذلك، بينما ساعدت هذه الاستثمارات في تعزيز صناعات الطاقة النظيفة في الدول النامية، فقد أثارت مخاوف جدية، بما في ذلك مخاطر الديون.

تستثمر الشركات الصينية بنشاط في معالجة الموارد overseas والبنية التحتية مثل الموانئ والسكك الحديدية وبنية الطاقة، مما يضمن الوصول طويل الأجل إلى الموارد والتحكم في سلاسل الإمداد الرئيسية بينما تقلل الصين من اعتمادها على الموردين التقليديين. الصين هي الرائدة عالمياً في معالجة المعادن الحرجة للطاقة النظيفة، بما في ذلك 90% من تكرير الأرضيات النادرة و90% من مكونات البطاريات و60% من معالجة الليثيوم.

أتمت مجموعة CMOC وCATL المرحلة الأولى من مشروع كيسانفو للكوبالت في جمهورية الكونغو الديمقراطية (DRC)، واحدة من أعلى مشاريع النحاس-الكوبالت رتبة في العالم. حصلت مجموعة CMOC المحدودة (سابقاً الصين الموليبدينوم) لأول مرة على قدم في DRC بعد أن استحوذت على حصة أغلبية في منجم Tenke Fungurume من Freeport-McMoRan (NYSE:FCX) في عام 2016. وفي عام 2025، حققت CMOC إنتاجاً قياسيماً للكوبالت يبلغ حوالي 117,549 طناً، وقد حددت هدفاً لإنتاج الكوبالت يتراوح بين 100,000 و120,000 طن في عام 2026. كما تقوم CMOC أيضاً بتوسيع إنتاج النحاس بسرعة، مستهدفة 760,000 إلى 820,000 طن في عام 2026.

أطلقت زيجيانغ هوايوي كوبات مصنعاً لمعالجة الليثيوم بقيمة 300 مليون دولار أمريكي في منجم أركاديا في زيمبابوي. يتم تشغيل المصنع بواسطة شركة Prospect Lithium Zimbabwe التابعة لشركة Huayou Cobalt، ويمكنه معالجة 4.5 مليون طن متري من الخام الصخري سنوياً، منتجاً حوالي 450,000 طن متري من التركيز الليثيوم. وبعد نجاح المركز الأول، وسعت هوايوي عملياتها في زيمبابوي، حيث أطلقت مصنعاً ثانياً بقيمة 400 مليون دولار أمريكي في موقع أركاديا في عام 2025 مخصص لإنتاج كبريتات الليثيوم، وهي منتج وسيط لتصنيع البطاريات. ومن المتوقع أن ينتج هذا المرفق الجديد أكثر من 50,000 طن متري من كبريتات الليثيوم سنوياً.

منذ أسبوعين، قامت شركة Gécamines الحكومية في DRC وشركة صينية بتحديث شراكتهم Sino-Congolaise des Mines (Sicomines) التي تعمل مناجح النحاس والكوبالت المفتوحة واسعة النطاق في مقاطعة لوالابا. تم تأسيس الشركة المشتركة لأول مرة في عام 2008 كمشروع "معادن مقابل بنية تحتية" حيث تمول المستثمرون الصينيون (حصة 68%) البنية التحتية مثل الطرق والمستشفيات مقابل حقوق التعدين، بينما تمتلك Gécamines في DRC حصة 32%. بموجب صفقة معدلة، التزمت الشركاء الصينيون باستثمار 7 مليارات دولار أمريكي في بنية DRC التحتية حتى عام 2040.

في الوقت نفسه، استثمرت شركة CNMC (شركة التعدين غير الحديدية الصينية) بشكل كبير في حزام النحاس في زامبيا. وفي عام 1998، استحوذت الشركة على منجم تشامبيشي للنحاس في زامبيا، لتصبح أول شركة صينية تستثمر في أصول النحاس في زامبيا بعد الخصخصة. وفي عام 2018، أطلقت مشروع توسيع المناجم الكبرى للنحاس-الكوبالت Southeast Ore Body باستثمار يقارب مليار دولار أمريكي. تم تصميم المرفق الموسع لإنتاج حوالي 100,000 إلى 110,000 طن من تركيز النحاس سنوياً. يُشار إلى منجم تشامبيشي للنحاس بأنه واحد من أكثر المناجم تكنولوجية في زامبيا، ويتميز بمستوى عالٍ من الرقمنة والأتمتة من خلال الشراكات مع شركات مثل Sandvik Mining and Rock Technology.

تشمل المشاريع الكبرى الأخرى للشركات الصينية في أفريقيا مشروع Lobé-Kribi للحديد من Sinosteel Cam في الكاميرون، ومشروع Simandou للحديد من Chinalco في غينيا، ومشروع Goulamina للليثيوم من Jiangxi Ganfeng Lithium في مالي، ومعقد Kamoa-Kakula للنحاس في DRC، وهو شراكة بين Zijin Mining الصينية وIvanhoe Mines الكندية (OTCQX:IVPAF). تمتلك الصين الآن أكثر من 70% من المناجم النشطة للكوبالت والنحاس في DRC. بالإضافة إلى ذلك، تتجاوز الشركات الصينية الاستخراج إلى المعالجة المحلية، بما في ذلك بناء مصاهر ومصانع البطاريات، مثل مصنع البطاريات القادم في المغرب من قبل شركة Gotion High-Tech الصينية باستثمار بقيمة 5.6 مليار دولار أمريكي.

اعتمدت الصين بشكل كبير على نموذج بسيط في أفريقيا: قم ببناء البنية التحتية، وأمن الموارد. يتم عادةً إبرام الصفقات على مستوى الحكومة، مدعومة بالتمويل الحكومي وتنفيذها من قبل الشركات الصينية، مع توفير التمويل غالباً من بنك China Exim Bank. مقابل ذلك، تضمن بكين اتفاقيات إمداد طويلة الأجل للمعادن الحرجة. يتحرك النموذج بسرعة، ويتجنب العديد من العقبات التي تواجهها الشركات الغربية، وملء الفجوات الحقيقية في البنية التحتية عبر الاقتصادات النامية.

لكن المقايضات أصبحت أصعب تجاهلها. تتحمل عدة دول مضيفة ديوناً كبيرة مرتبطة بهذه المشاريع، حيث تحمل دول مثل جيبوتي وأنغولا بالفعل أعباءً خارجية ثقيلة للديون المرتبطة بالتمويل الصيني. وفي الوقت نفسه، غالباً ما تكون الآثار الاقتصادية غير كافية لتلبية التوقعات. تجلب الشركات الصينية عمالها وموادها الخاصة بشكل متكرر، مما يحد من خلق فرص العمل المحلية ويبطئ نقل التكنولوجيا. وبما أن العديد من هذه الاتفاقيات يتم التفاوض عليها خلف أبواب مغلقة، فإن الأسئلة حول الشفافية والتحكم طويل الأجل في الموارد الوطنية تزداد.