من المرجح أن تعود الصين إلى شراء كميات كبيرة من النفط خلال أسابيع بعد بيع المخزون خلال ذروة اضطراب إمدادات إيران، وفقاً لشركة ميركوريا. قال ماركو دوناند، الرئيس التنفيذي للمنصة التجارية، في قمة FT Commodities إن الصين كانت تستهلك من المخزونات التجارية التي تم تجميعها قبل الأزمة، مما يعني فعلياً تراجعها عن السوق مع ارتفاع الأسعار وتشد تدفقات الشرق الأوسط. إن هذا البيع هو جزء حاسم وربما غير مُقدّر من التوازن الأخير. دخلت الصين عام 2026 مع مخزون كبير بعد تجميعها بكثافة خلال عام 2025، حيث قدرت بإضافة حوالي مليون برميل في اليوم إلى التخزين بينما كانت الأسعار تتأرجح حول 60 دولاراً. تظهر بيانات الاستيراد أن هذه البراميل تُستخدم الآن. انخفضت واردات الصين من النفط الخام بنسبة 2.3% سنوياً في مارس إلى 49.98 مليون طن، بينما ظلت أحجام الربع الأول مرتفعة بنسبة 8.9% على التجميع السابق. كما انخفضت واردات الغاز الطبيعي المسال (LNG) بشكل حاد بنسبة 22% في مارس، حيث تراجع المشترين في ظل ارتفاع الأسعار. لم تكن الصين مشترياً متسقاً خلال الاضطراب. لقد كانت مصدراً للإمداد، تعويضاً جزئياً للخسارة من الشرق الأوسط عن طريق إطلاق النفط المخزن في النظام. لكن هذا يقترب من الانتهاء. بمجرد سحب المخزون إلى مستويات التشغيل، ستحتاج الصين إلى العودة إلى السوق للحفاظ على تشغيل المصافي. وضع دوناند هذا الجدول الزمني عند حوالي ثلاثة أسابيع. عندما يحدث ذلك، يتغير التوازن مرة أخرى. الصين هي أكبر مستورد للنفط الخام في العالم، وسيؤدي عودتها كمشتري على نطاق واسع إلى إضافة الطلب إلى سوق يعاني بالفعل من إمدادات محدودة وأسعار مرتفعة. لا توجد رؤية لمستويات المخزون الفعلية للصين، لكن الاتجاه واضح. يتم استخدام المخزون الذي تم بناؤه في 2025 في عام 2026. بمجرد أن لا يكون كافياً، سيرتفع الاستيراد.