استغرق الأمر صدمتين من أزمات الشرق الأوسط بالنفط حتى ركّز العالم حقًا على كفاءة الطاقة. النتيجة كانت انخفاضًا مستقرًا عبر عقود في الكمية المطلوبة لإنتاج مبلغ معين من الثروة. إذا استمرت الأزمة الأخيرة في المنطقة، فإنها ستسرع هذا الاتجاه إلى سرعة جديدة.

قبل عام 1973، كان سعر النفط الخام أقل من 30 دولارًا للبرميل من حيث القيمة الحقيقية. كان السعر رخيصًا جدًا بحيث لم يتمكن المستهلكون من الحصول على ما يكفي. لقد استبدل الفحم القذر للتدفئة، وساهم في تصنيع السيارات، وشجّع العلماء على تطوير كيميائيات جديدة.

سببت حظ أوبك النفطية ضد الولايات المتحدة بعد حرب 1973 العربية الإسرائيلية تضاعفًا تقريبيًا للسعر لكل برميل، حتى مع أن خفض الإنتاج المصاحب كان حوالي 9% فقط من إجمالي الإمدادات، وفقًا لمركز سياسة الطاقة العالمية في جامعة كولومبيا. بعد بضع سنوات، أدت الثورة الإيرانية إلى إيقاف 7% من إمدادات العالم، مما أدى إلى مضاعفة الأسعار.

ردت الاقتصادات بطبيعة الحال. أصبح المشترون أكثر حذرًا وتزايد السعي لمصادر طاقة بديلة. النتيجة كانت زيادة مستمرة في الكفاءة، كما هو موضح في ورقة بعنوان "كثافة النفط: العلاقة الغريبة بين النفط والناتج المحلي الإجمالي". منذ حوالي 53 عامًا، كان يلزم برميل واحد من النفط لدعم 1,000 دولار من الناتج المحلي الإجمالي، لكن الآن يأتي نفس الإنتاج الاقتصادي من أقل من النصف. استمر العالم في استخدام المزيد من النفط بينما كان الثروة تنمو بسرعة أكبر.

تُعدّ طلب الولايات المتحدة على البنزين مثالًا على القصة. نما بالتوازي مع توسع الناتج المحلي الإجمالي حتى السبعينيات، ثم انفصل عندما حولت السيارات الوقود إلى طاقة بشكل أكثر فعالية. أدت التحسينات المستدامة إلى استقرار استهلاك البنزين عند حوالي 9 ملايين برميل يوميًا، رغم النمو السكاني.

أما الآن، فإن أزمة ثالثة في طور الإعداد. الأسعار قابلة للإدارة، حيث يبلغ سعر النفط 100 دولار وهو ما يمثل نصف المعدل لعام 2008 بعد تعديله للتضخم. ومع ذلك، فإن حجم الإمدادات التي يتم قطعها عن المستهلكين يدعو إلى زيادات إضافية. حوالي 20% من النفط الخام والسوائل البترولية، أو حوالي 20 مليون برميل، تمر عبر مضيق هرمز. حتى لو وجد نصفها طريقه للسوق، فإن النسبة المئوية لانخفاض الإمدادات ستكون أكبر من الصدمات في عامي 1973 و1979. كما أن تداعيات الهجمات الأمريكية والإسرائيلية على إيران تؤثر أيضًا على حوالي 20% من صادرات الغاز الطبيعي المسال العالمية، وهي سوق ناشئة في السبعينيات.

لا يتأرجح الطلب كثيرًا على المدى القصير. يحتاج الناس إلى القيادة للوصول للعمل، وتدفئة منازلهم، وشحن البضائع بالشاحنات. لا يشتري الأفراد العاديون النفط بالبرميل أو يخزنون الغاز الطبيعي بشكل cryogenic. ما يهتمون به هو المنتجات النهائية. يختلف المزيج حسب البلد، لكن حوالي 43% من النفط الخام الأمريكي والسوائل ذات الصلة تُحول إلى بنزين. ويذهب خمس آخر إلى الديزل وزيت التدفئة بينما يتحول الباقي إلى منتجات يومية مثل الملابس والصابون والأثاث والدهان. سترتفع أسعارها جميعًا، مما يضغط أكثر على المستهلكين الذين يشعرون بالفعل من موجات التضخم الأخيرة.

تكساس تحكي القصة. إنها قلب صناعة الطاقة الأمريكية، لكن زيت التدفئة بعيد عن ساحلها يكلف 50% أكثر من قبل بضعة أسابيع. ارتفع سعر البنزين بنسبة 75%. وسرّح أسعار سلع أخرى تصدير بكثافة من الخليج العربي الأوسط، مثل الغاز الطبيعي المسال والأسمدة القائمة على النيتروجين، أيضًا. وبما أن الجميع من المزارعين إلى أصحاب المنازل يعتمدون على هذه المنتجات، فإن ارتفاع الأسعار سيتوزع عبر الكوكب.

ستحقق شركات مثل إكسون موبيل وتشيفرون أرباحًا غير عادية الآن، لكن آخرين سيستفيدون لاحقًا. تشمل الشركات الصينية التي قد تستفيد بشكل كبير شركة تصنيع البطاريات CATL وشركة الألواح الشمسية JinkoSolar وشركة السيارات الكهربائية BYD.

على المدى الطويل، ستؤثر الأسعار المرتفعة بشدة على منحنى الطلب. في عام 2007، تضاعف تقريبًا تكلفة برنت من يناير إلى ديسمبر. زاد الرغبات اليومية بنسبة 1.1% فقط عن العام السابق، مقارنة بـ 3.5% في عام 2003 عندما كان سعر البرميل أقل من النصف، وفقًا لمراجعة إحصائية للطاقة العالمية. بينما زاد الاستخدام ببطء في الدول النامية، انخفض الاستهلاك في الدول الغنية. كلما ارتفعت أسعار النفط وطالت مدتها، زادت الضغوط الهبوطية على الطلب.

الأسباب واضحة إلى حد ما. لا يشتري الناس السيارات كثيرًا، لكن الأسعار المتزايدة باستمرار للبنزين تجعل سيارة أصغر وأكثر كفاءة في استهلاك الوقود أكثر جاذبية. هذه أيضًا أول أزمة نفطية في الشرق الأوسط منذ أن أصبحت الطاقة المنتجة من الشمس والرياح والبطاريات رخيصة ومتاحة على نطاق واسع. كان استهلاك النفط في الدول المتقدمة ثابتًا تقريبًا. من المتوقع تسريع مبيعات السيارات الكهربائية ومضخات الحرارة والألواح الشمسية. ومع ذلك، فإن الولايات المتحدة صرفت حوالي 6% من الناتج المحلي الإجمالي على الطاقة العام الماضي مقارنة بـ 13% في عام 1979.

التغيرات أكثر وضوحًا في الدول النامية، حيث يظل استخدام الوقود الأحفوري يرتفع. تستهلك البرازيل وروسيا والهند والصين أكثر من 40% من طاقة العالم، وبكفاءة أقل بكثير من المتوسط الدولي، وفقًا لـ Enerdata. ازدهرت السلع ذات الوعي البيئي في السنوات الأخيرة مع انخفاض الأسعار، مما يجعل التكلفة الإجمالية أرخص من تلك التي تعمل بالوقود الأحفوري. يؤدي ارتفاع تكاليف النفط والغاز في هذه الدول إلى تسهيل قرار التحول.

تزداد بالفعل تركيبات الطاقة الشمسية بسرعة في الدول الفقيرة. كما تزداد مبيعات السيارات الكهربائية من إندونيسيا إلى أوروغواي بشكل كبير، وتتجاوز تبني الولايات المتحدة بكثير. وفي الهند، قفزت مبيعات المواقد الكهربائية الحثية، حيث يقلق الناس بشأن الوصول إلى غاز الطهي. تقدم شركة VinFast للمصنعين خصومات لإقناع مالكي السيارات التي تعمل بالبنزين بالتبديل إلى سياراتها الكهربائية في فيتنام، وكذلك في الهند وإندونيسيا.

ستتكيف الحكومات أيضًا. ستضرب دول مثل الصين وفيتنام وتايلاند hardest، وفقًا للبنك الدولي، لأن اقتصاداتها مرتبطة بالصناعات كثيفة الاستهلاك للطاقة، بينما تعتمد أخرى على الخدمات أو الزراعة. آسيا أيضًا مستورد كبير. حوالي 80% من الغاز الطبيعي المسال القطري، على سبيل المثال، تُباع إلى القارة. لا يمكن أن تحفز حالة إيران سوى سياسات تبتعد عن الوقود الأحفوري.

تسابق باكستان القيام بذلك. لقد نشرت الطاقة الشمسية بسرعة، انتقلت من كمية ضئيلة من توليد الكهرباء إلى حوالي 25%. قال وزير الطاقة في البلاد لرويترز إنه سيزيد من الاستثمار في الطاقة الخضراء بدلاً من المخاطرة بالأمن الطاقوي. كما أصبحت إثيوبيا أول دولة تحظر السيارات التي تعمل بالبنزين لتوفير المال على الإعانات وتجنب الضغط الذي تمارسه الواردات على احتياطيات العملة الأجنبية. إن مبيعات السيارات الكهربائية الرخيصة الآن تزدهر، مما يوفر نموذجًا يمكن للآخرين اتباعه.

لدى هذه الأنواع من الخيارات آثار طويلة الأمد، وهي الأرجح أن تُقبل حيث يقع معظم النمو الاقتصادي العالمي. تمامًا كما قفزت الأسواق الناشئة إلى شبكات الهواتف المحمولة لأنها كانت أرخص وأسرع في التثبيت من الخطوط الأرضية، قد ترى تلك الدول حوافز مماثلة تتعلق بالنفط والغاز في حالة كلاسيكية لتدمير الطلب.

التحرير بواسطة جيفري غولدفارب؛ الإنتاج بواسطة براناف كيران