إذا نجح الأمر، وهو أمر كبير الشك فيه، فإن استثمار ترامب الاستعماري سيحقق عائدًا بعد وقت قصير من ذروة إنتاج النفط الأمريكي. صناعة النفط في فنزويلا في حالة من الفوضى، وتكلفتها الإجمالية لاستعادتها حوالي 100 مليار دولار—if Big Oil would even want to undertake such a risky repair job. علاوة على ذلك، فإن الخام الموجود في احتياطياتها الواسعة لزج وصعب الاستخراج، وسيستغرق وصوله إلى السوق بكميات كبيرة وقتًا طويلاً، وقد يستغرق الأمر عقدًا من الزمن في بعض الحالات. وهذا متأخر جدًا لتقديم الكثير من الأسعار المنخفضة خلال فترة ولاية الرئيس دونالد ترامب المتبقية.

لماذا يدفع بهذه القوة لاستعادتها؟ إنه يريد أي تخفيف للأسعار يمكنه الحصول عليه بالتأكيد، لكن أي شخص يتابع توقعات العرض والطلب يعرف أيضًا أن هذا له معنى استراتيجي طويل الأجل. العالم سيحتاج إلى الكثير من النفط في عامي 2030 و2040 أكثر مما كان متوقعًا سابقًا إذا استمرت أنماط الاستهلاك الحالية، وأكبر مورد له—الولايات المتحدة—على وشك رؤية إنتاجها يتباطأ.

في الوقت نفسه، يستمر استهلاك النفط في كسر الأرقام القياسية، حتى مع تكافح العالم مع الآثار المتزايدة للتغير المناخي. لتجنب أسوأ الأضرار، يتفق الخبراء على أن المجتمع يحتاج إلى الابتعاد عن الوقود الأحفوري فورًا. لكن بينما بدا انخفاض الطلب على النفط واعدًا خلال الجائحة، عاد استهلاك الوقود الأحفوري بقوة منذ ذلك الحين، جزئيًا بسبب البطء في نشر الطاقة المتجددة والاحتياجات المتزايدة للطاقة من الذكاء الاصطناعي وتكهرب كل شيء. معًا، تهدد هذه الديناميكيات سوق النفط—الذي يتوفر عليه اليوم جيدًا—بنقص خلال العقد القادم.

"الولايات المتحدة لا تحتاج إلى النفط في الوقت الحالي،" يقول مارسيلو دي أسيس، مستشار نفط مستقل مقره ريو دي جانيرو. ودفع ترامب لفنزويلا هو أكثر "مثل حماية للمستقبل".

قبل احتلال الجيش الأمريكي للرئيس الفنزويلي نيكولاس مادورو في 3 يناير، كتب العالم بشكل أساسي عن فنزويلا كعضو مؤسس في أوبك من حيث إمدادات النفط. سنوات الاضطرابات السياسية والفسخ والمصادرات تركتها تنتج أقل من ثلث مستويات الذروة، مع أمل ضئيل في turnaround.

ثم أمر ترامب بـ"احتلال" مادورو وطلب "وصول كامل" إلى احتياطيات النفط في فنزويلا من القيادة البديلة. تحدث بصراحة عن شركات النفط الكبرى في العالم التي تنزل على البلد الكاريبي لإصلاح صنعه خلال 18 شهرًا. (فحسب السيطرة على رفع العقوبات على شحنات النفط ستضيف بعض البراميل الهامشية إلى سوق الخام المتوفر عليه اليوم، مما قد يخفض الأسعار قليلاً من أدنى مستوياتها منذ أربع سنوات تقريبًا. وهذا يمكن أن يحقق فوزًا رمزيًا لترامب، الذي وعد مرارًا بتخفيض تكاليف الطاقة خلال حملته الرئاسية وهو يواجه أزمة تكلفة المعيشة بينما يتجه إلى انتخابات منتصف الولاية لاحقًا هذا العام.)

ستشبه أول موجة من الشركات التي ترغب في التعامل مع عمليات النفط المتدهورة في فنزويلا المخاطرين الأقل تقليدية الموجودين بالفعل: منتجون صغار ذوو نفقات تشغيل منخفضة يمكنهم الربح من إعادة تشغيل الحقول الصغيرة. واحدة منها هي Maha Capital AB، شركة سويدية تملك حقوقًا لمشروع نفط متعثر يمكن أن ينتقل من حوالي 2,000 برميل يوميًا إلى 40,000 بحلول عام 2030، يقول الرئيس باولو موندونسا. بينما سيكون هذا مفاجأة لساهمي Maha، فلن يفعل الكثير لجعل فنزويلا منتجًا رئيسيًا للنفط مرة أخرى. مجتمعة، ستزيد هذه الاستثمارات الصغيرة الإنتاج بحوالي 300,000 برميل يوميًا خلال السنتين أو الثلاث القادمة، إلى 1.4 مليون برميل يوميًا، وفقًا لشركة الاستشارات Rystad Energy AS. والعودة إلى 3 ملايين برميل يوميًا—وهو ما يعادل تقريبًا إنتاج الكويت—سيكلف 12 مليار دولار سنويًا وسيستغرق حتى عام 2040.

"سنشهد سعرًا مستدامًا قدره 100 دولار للبرميل في منتصف العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين، مع أن السوق "سيتم التحكم فيه بالكامل من قبل السعوديين،" يقول شراينر باركر، رئيس الأسواق الناشئة وشركات النفط الوطنية في Rystad. وهذا يعني، "إلا إذا كان لديك توازن في نصف الكرة الغربي لإنتاج ذلك—وهو فنزويلا".

ستتطلب مستويات زيادة إنتاج النفط التي يتخيلها ترامب من الشركات الكبرى أن تشارك بشكل كبير. بينما ترغب شركات النفط الكبرى في العالم دائمًا في تأمين المزيد من الاحتياطيات، خاصة مع ذروة الإنتاج الأمريكي على الأفق، فقد حُرقت العديد منها سابقًا. في عام 1946، السنة التي ولد فيها ترامب، اكتشفت Chevron واحدة من أكبر اكتشافات النفط في فنزويلا، حقل Boscan، وانضمت إلى Exxon و Shell كمحركات في ما كان آنذاك ثاني أكبر منتج عالميًا، وتزويد 15% من إمدادات النفط العالمية تلك السنة. ثم، في عام 1976، نفذت فنزويلا مصادرة صنعه النفطي وسط حركة أوسع للبلدان الغنية بالنفط للسيطرة على مواردها الطبيعية. خسرت Chevron حقلها المفضل Boscan؛ وخسرت Exxon و Shell المزيد.

في التسعينيات، دعت فنزويلا شركات النفط للعودة. عاد العديد منهم، مع استثمار Chevron مليارات الدولارات لتطوير منطقة النفط الثقيل في شرق فنزويلا التي تجعل البلاد أكبر حامل لاحتياطيات النفط. سلف مادورو، هوجو تشافيز، أطلق حملة مصادرة أخرى في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أجبر شركات النفط الكبرى على قبول حصة أقل من الأرباح أو مصادرة ممتلكاتها. "تم أخذ البنية التحتية الضخمة للنفط كما كنا أطفالًا، ولم نفعل شيئًا حيال ذلك،" قال ترامب للمراسلين بعد احتلال مادورو.

Chevron Corp هي الشركة الأمريكية الكبرى الوحيدة التي قررت البقاء. Exxon Mobil Corp و ConocoPhillips غادرا؛ ولا تزال شركات النفط الأمريكية تملك أحكام تحكيم بقيمة مليارات الدولارات. "لشركات النفط، البيئة الأكثر أمانًا للاستثمار هي عندما يكون فنزويلا حكومة ديمقراطية ومستقرة ومواتية للسوق وموجهة نحو الغرب،" تقول خيمينا زونيغا، محللة في Bloomberg Economics. "لا يوجد حافز أفضل للشركات من أن يكون لديها فرصة ذات عائد مرتفع ومخاطر منخفضة."

عندما سئل عن خطط لفنزويلا، قال المتحدث باسم ConocoPhillips إنهم "يراقبون التطورات في فنزويلا وتأثيراتها المحتملة على إمدادات الطاقة العالمية والاستقرار" لكن أن "من المبكر التكهن بأي أنشطة تجارية أو استثمارات مستقبلية." Exxon رفض التعليق. Chevron رفض التعليق على ما إذا كانت تخطط لزيادة استثماراتها في البلاد، ملاحظة أنها "تركز على سلامة ورفاهية موظفينا، وكذلك سلامة أصولنا." وفقًا لمدير الطاقة الأمريكي كريس رايت، فإن شركات النفط الأمريكية تقوم بتقييم الدور الذي قد تلعبه في فنزويلا. "لن يجلسوا على أيديهم،" قال رايت على Fox Business Network.

لدى المنتجين الكبار أسباب أخرى للتحرك بحذر. لقد كانت عمالقة النفط الدولي يدمجون ويحدون من العمليات وسط أسعار النفط المنخفضة، ومن الأغلى إنتاج الخام تحت الشروط الحالية في فنزويلا مقارنة بـ البرازيل أو جيانا. تختلف التقديرات، لكن رئيس الاقتصاديين في Rystad، كلوديو غالييمبيري، يحسب أن البلاد لديها متوسط سعر تعادل يصل إلى 80 دولارًا للبرميل نظرًا لنقص الاستثمار المطول، وهو أغلى من العديد من الأحواض الموجودة عبر الأمريكتين. النفط الفنزويلي أيضًا أعلى في الكبريت وأكثف—أكثر لزوجة حتى—من الخام من مناطق أخرى، مما يتطلب مواد مخففة ومعدات خاصة لمعالجته، مما يعني أنه يميل إلى البيع بخصم. مصافي النفط الأمريكية على الساحل الخليفي جيدة جدًا في تكرير هذا النوع من النفط.

نظرًا للعقبات، هناك فرصة ليست ضئيلة أن ينهار كل شيء، وشركات النفط تعرف ذلك. "يود ترامب رؤية الشركات الكبرى، لكنني لا أعتقد أنهم في عجلة من أمرهم،" يقول كارلوس بيلورين، نائب الرئيس التنفيذي في Welligence Energy Analytics. "سيجب أن تكون الحوافز المالية جيدة جدًا لتعويض المخاطر السياسية."

ومع ذلك، قد يثبت الفرص مغريًا لشركات النفط الكبرى التي تنظر إلى المدى الطويل. بعد كل شيء، يعني تحول الولايات المتحدة بعيدًا عن المركبات الكهربائية والطاقة النظيفة تحت ترامب أنها قد تعتمد على مصادر خارجية للنفط في العقود القادمة وسط demise الصخر الزيتي. ولشركات قامت بزيادة الاستكشاف الدولي خلال العام الماضي بهدف زيادة الإنتاج بعد عام 2030، يمكن أن يثبت فتح فنزويلا نقطة تحول. وعلى الرغم من أن ضخ وحرق ذلك النفط سيكون له عواقب هائلة على مناخ العالم، فإن شركات الطاقة التي تبحث عن إمدادات جديدة ولكنها ترغب في الحفاظ على إنفاقها تحت السيطرة، "إنه مورد فريد: احتياطيات عضوية بدون مخاطر استكشافية،" يقول باركر في Rystad. في نظر شركات النفط الكبرى، قد يكون "موردًا كبيرًا جدًا لتركه في الأرض." —مع كين كراولي وإستيبان دوآرتي