دوك إينرجي تواجه شكوى اتحادية من تعاونيات كهرباء بشأن ترقياتها الاستباقية للشبكة، خطوة قد تعيد تشكيل طريقة دفع مشاريع الطاقة الشمسية لتحسينات النقل. تقوم الشركة بتحديث الأعمدة والأسلاك استعدادًا لمزارع الطاقة الشمسية المستقبلية، وتوزع التكلفة على جميع العملاء بدلًا من تحميل المطورين مباشرة. وقد اعتمدت هذه الطريقة لأول مرة بعد أن دعت الجهات التنظيمية إلى تخفيف الازدحام، مما جعل دوك إينرجي أول شركة خدمات في الولايات المتحدة تخطط لترقيات الشبكة بهذه الطريقة. وتبلغ تكلفة الترقيات الأربع المتنازع عليها 57 مليون دولار، بينما تدعي التعاونيات أن نصف المبلغ فقط—أي 401 ألف دولار سنويًا—يجب أن يتحمله العملاء، بينما يدفع المطورون الشمسيون الجزء المتبقي. وقد تتيح هذه الترقيات ربط 3.7 جيجاوات من الطاقة الشمسية، بينما شهدت المشاريع السابقة انخفاض التركيبات الجديدة إلى 200 ميجاوات في 2022 من ذروة 2017 التي بلغت نحو 1.2 جيجاوات. وقال بن سنيودن من شركة Fox Rothschild LLP إن الحكم قد يكون "فوضى هائلة"، مضيفًا أنه سيؤثر على صناعة الطاقة الشمسية وتطوير نظام النقل في كارولينا. أما كريس كارمودي، المدير التنفيذي لاتحاد الأعمال للطاقة النظيفة في كارولينا، فقد أشار إلى أن النقل المخطط بشكل أفضل سيوفر مالكي الرسوم أموالًا ويوفر شبكة أكثر موثوقية، بينما أشاد نيك جيدي من مركز قانون البيئة الجنوبي بتحول دوك إينرجي من استراتيجية "Whac-A-Mole" إلى عملية تخطيط تعاونية. ومن المتوقع أن تتخذ لجنة FERC قرارها بحلول الخريف، وقد يجبر حكم لصالح التعاونيات دوك إينرجي على العودة إلى نموذجها القديم الذي يتحمل فيه المطورون التكاليف، مما قد يبطئ نشر الطاقة الشمسية الجديدة. أما إذا upheldت اللجنة نهج الشركة، فسيعزز ذلك سوابق لترقيات الشبكة المشتركة التي قد تسرع دمج الطاقة المتجددة في المنطقة.