وقّع رئيس وزراء نيوفنلاند ولابرادور توني ويكهام اتفاقية تقاسم إيرادات مع إكويونور وبب لمشروع باي دو نورد البحري العميق، مما يمثل محطة مهمة لأهداف المقاطعة في مجال الاستكشاف البحري.

يواجه مشروع باي دو نورد، وهو أول تطوير نفطي عميق يقع خارج المنطقة الاقتصادية الحصرية لكندا التي تمتد 370 كم، عقبات سياسية ومالية. وقد طالبت المقاطعة، التي تعاني من ديون مرتفعة للفرد، منذ فترة طويلة بمصدر موثوق للإيرادات من الموارد البحرية.

وتنص الاتفاقية على أن تحصل المقاطعة على ما يصل إلى 6.4 مليار دولار من الإيرادات المباشرة خلال المرحلة الأولى البالغة 25 عامًا عبر الرسوم والضرائب وحصة محتملة في الملكية. وستوفر إكويونور صندوقًا بقيمة 200 مليون دولار لتصنيع حوض جاف عائم للسفن التي تتجاوز 18,000 طن، بينما أكدت وزيرة الأسماك الاتحادية جوان ثامبسون أن الحكومة الاتحادية ستغطي ما يصل إلى 1 مليار دولار من رسوم اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار.

وقال رئيس الوزراء ويكهام إن التحول الفيدرالي من القيود إلى الفرص كان نقطة تحول، موضحًا: "كان لدينا في السابق حكومة اتحادية تخبرنا بما لا يمكننا فعله، بينما تخبرنا الحكومة الاتحادية الآن بما يمكننا فعله". وأضاف المسؤول التنفيذي senior في إكويونور لوسيث أن آفاق المشروع تحسّنت، قائلاً: "لم نكن أبعد من ذلك أبدًا". كما تعترف الاتفاقية بأن المشروع قد ينتج أكثر من 400 مليون برميل من النفط، مع توقع بدء الإنتاج في عام 2031.

وبوجود إطار الإيرادات في مكانه، فإن مشروع باي دو نورد على وشك اتخاذ قرار الاستثمار النهائي العام المقبل، مما قد يفتح حقبة جديدة لتطوير المياه العميقة على الساحل الشرقي لكندا.