تقوم شركة إيدو (Edo)، وهي شركة ناشئة مقرها سياتل، بتحويل المباني التجارية إلى محطات طاقة افتراضية لتقليل ذروة الطلب على الكهرباء أثناء أحداث الإجهاد في الشبكة. ويوفر هذا الإجراء بدائل فعالة من حيث التكلفة لمزودي الخدمات الكهربائية بدلاً من بناء محطات توليد جديدة أو نشر بطاريات ضخمة.

وقد دفع ارتفاع الطلب على الكهرباء الناتج عن مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي، إلى جانب زيادة وتيرة الظواهر الجوية المتطرفة وحرائق الغابات، شركة إيدو (التي تأسست قبل 5 سنوات) لتكون في دائرة الضوء. ويبحث مزودو الخدمات الكهربائية الآن عن موارد مرنة يمكنها تقليص الاستخدام غير الضروري خلال فترات الذروة لتجنب بناء منشآت توليد جديدة مكلفة أو انقطاع التيار الكهربائي.

وتشكّل المباني التجارية ما يقدر بـ 35% من استهلاك الكهرباء في الولايات المتحدة، وفقاً لمصادر فيدرالية. وتقدر وزارة الطاقة الأمريكية أن المحطات الافتراضية للطاقة يمكنها تقديم 80-160 جيجاواط من السعة المرنة بحلول عام 2030 إذا تم تبنيها بسرعة. وتكافئ هذه النطاقات إنتاج 66 مفاعلًا نوويًا، مثل محطة كولومبيا لتوليد الطاقة في ولاية واشنطن.

وقد تأسست شركة إيدو في عام 2021 كشراكة بين ماكينستري (McKinstry)، وهي شركة وطنية للبناء وخدمات الطاقة، ومع أفيستا (Avista)، وهي شركة خدمات كهربائية في شمال غرب المحيط الهادئ. وتُظهر تقارير PitchBook أن إيدو حصلت على استثمار بقيمة 15 مليون دولار من أفيستا وماكينستري. كما مُنحت الشركة منحة بقيمة 6.7 مليون دولار من وزارة الطاقة الأمريكية ضمن برنامج المجتمعات المتصلة، مع مساهمة الشركاء بـ 4.9 مليون دولار كتمويل متطابق. ولم تصل الشركة إلى مرحلة الربحية بعد.

وتعمل فريق الشركة المؤلف من 45 موظفًا مع أكثر من 7,000 مبنى في الولايات المتحدة. وتقوم إيدو بتثبيت أجهزة تتصل بأنظمة تشغيل المباني وتحليل المدخلات المعقدة، وتحديد الأنظمة التي تستخدم كميات معينة من الطاقة وأين ومتى.

وقال هيلي شيرزوي (Hellai Sherzoi)، مدير التسويق: "تتصدر هذه التكنولوجيا كل محادثة في الدوائر التي نعمل بها - وهي أكثر شيوعًا". وسلّطت منشور مدونة وزارة الطاقة الضوء على أن "محطات الطاقة الافتراضية تطورت من حلول متخصصة إلى موارد سعة أساسية، مما يعيد تشكيل التخطيط طويل الأمد للشبكة".

أما جيسي ريبيلو (Jesse Rebello)، المدير التنفيذي، فقد أشار إلى أن الحصة الكبيرة من الحمل التجاري كانت غير ملبّاة: "هذه الكتلة الكبيرة من الحمل لم تُلبَّ بعد". وتقوم مزودي الخدمات الكهربائية بتطبيق تسعير حسب وقت الاستخدام، والذي يمكن أن يشمل تسعيرًا ديناميكيًا يشبه التكاليف المتقلفة التي يراها ركاب لفت ووبر، مما يجعل الاستجابة في الوقت الفعلي أمرًا ضروريًا.

ولتجنب التعرض لأسعار مرتفعة، يمكن لمديري المباني اتخاذ خطوات مثل تبريد وتدفئة المساحات مسبقًا، وشحن المركبات الكهربائية، أو تشغيل الوظائف غير الحساسة للوقت عندما تكون الكهرباء أرخص.

وتقوم الأجهزة الذكية والشركات مثل تسلا وسونران وإينرجي هب بإنشاء محطات طاقة افتراضية في البيئات السكنية، بينما تركز فولتوس وسيوبور إنرجي وغيرها على الشركات الصناعية. لكن المباني التجارية تمثل سوقًا مستهدفة كبيرًا.

وقالت شيرزوي: "نمنح المباني التجارية رؤية ووعيًا لم يكن لديهم من قبل، وفي الوقت نفسه نوفر لمرافق الطاقة طرقًا موثوقة لاستخدام هذه المباني كمورد عندما تحتاج الشبكة إلى تخفيف الضغط".