يمثل النزاع في إيران تعبيراً عن "هيمنة الطاقة" الأمريكية واختباراً عميقاً لها. لقد وعدت الإنتاج المتجدد من النفط والغاز المحلي بالعزل ضد تداعيات حرب جديدة في الشرق الأوسط، لكن الحرب نفسها تلقي بظلال الشك على هذا الوعد.

لقد تميل قضية الاستقلال الطاقوي الأمريكي — وهو أقدم وأقل طموحاً من الهيمنة — إلى التركيز على النفط بسبب صدمات الإمداد في السبعينيات. ومع ذلك، وبسبب كون الولايات المتحدة الآن مصدراً صافياً للنفط، يبدو أن البنزين على وشك تجاوز حاجز 4 دولارات للغالون بعد بضعة أسابيع من اندلاع الحرب. أما الغاز الطبيعي وليس النفط، فهو المكان الذي تقف فيه الولايات المتحدة بعيدة عن مشاكل العالم.

يتم تعريف النفط بالتجارة العالمية عبر الناقلات، في حين تظل أسواق الغاز الطبيعي، التي يصعب نقلها وتخزينها، إقليمية إلى حد كبير. وقد عززت الروابط بين هذين السوقين مع صعود الغاز الطبيعي المسال على السفن، لكن هذه الشحنات لا تزال تمثل حوالي 14% فقط من الاستهلاك العالمي. علاوة على ذلك، كانت محطات الغاز المسال الأمريكية تعمل بكامل طاقتها في نهاية عام 2025. هذا ترك سعة فائضة غير متاحة للاستجابة لارتفاع الأسعار في أوروبا وآسيا ونقل تأثير ذلك إلى الأسعار المحلية — على الأقل الآن.

مثل الحرب نفسها، قد تكون لهيمنة أمريكا على الغاز "تداعياتها" غير المقصودة الخاصة بها.

أدى إغلاق إيران الفعلي لمضيق هرمز والأضرار التي لحقت بمجمع رأس لافان للغاز المسال في قطر إلى التأثير على حوالي خمس تدفقات الغاز المسال العالمية. وحتى قبل اندلاع الحرب، كان توقعات تسعير الغاز المسال هادئة نسبياً. إن سعة التصدير تزدهر، ومن المتوقع أن تتوسع بحوالي 311 مليار متر مكعب من المكافئ الغازي بحلول عام 2030، وهو ما يعادل أكثر من نصف الطلب الحالي على الغاز المسال عالمياً. ومن هذه السعة الجديدة، يرتبط النصف تقريباً بمحطات أمريكية، بينما يأتي الربع الآخر من الشرق الأوسط، وتحديداً قطر. كان التوقع هو وجود فائض في السنوات الأخيرة من هذا العقد.

تلقى الحرب تلك التوقعات في الشك. وحتى لو انتهت الحرب قريباً نسبياً، فإن الأضرار التي لحقت بالبنية التحتية القطرية، وأهم من ذلك، بفكرة أن إمدادات الغاز المسال من الشرق الأوسط آمنة بما يكفي لاختيار عقود إمداد مدتها 20 عاماً، ستستمر. عندما يصبح إغلاق هرموز واقعاً لا يُصدق، تتبخر المفاهيم السابقة. وسخرية مريرة من هذه الحرب هي أن الولايات المتحدة قد لا تكون معزولة فقط عن تأثيراتها الفورية على أسعار الغاز الطبيعي، بل قد تكون قادرة أيضاً على الاستفادة منها إذا تأخرت أو ألغيت السعات التنافسية في الشرق الأوسط في البيئة الجديدة.

وهنا يمكن أن تشير الهيمنة، بشكل غريب بما يكفي، إلى ارتفاع الأسعار المحلية للغاز الطبيعي في المستقبل القريب.

على مدار العقد الماضي، كانت صادرات الغاز المسال بمثابة صمام أمان للإنتاج الزائد من الصخر الزيتي، نظراً للنمو البطيء نسبياً في الطلب المحلي. لكن الولايات المتحدة تواجه الآن فترة مستمرة من توسيع سعة صادرات الغاز المسال حتى مع ارتفاع الطلب على الكهرباء لتشغيل مراكز البيانات للذكاء الاصطناعي، ومعظمها يركز على التوليد بالغاز. هذا السحب على الغاز الأمريكي من قبل شركات التكنولوجيا الكبرى والعالم الأوسع الذي يسعى لاستبدال الغاز المسال من الشرق الأوسط — بالإضافة إلى ذلك، في أوروبا، سيتم حظر الغاز الروسي بالكامل بحلول نهاية العام القادم — سيؤدي إلى تشديد السوق المحلي، بافتراضات أخرى متساوية.

كما هو الحال الآن، فإن توقعات وزارة الطاقة طويلة الأجل تشير إلى انخفاض طفيف في الطلب على الغاز من محطات توليد الكهرباء بحلول عام 2030، وهو تنبؤ يجب بالتأكيد تحديثه عندما تتوفر أرقام جديدة الشهر القادم. وفي الوقت نفسه، من المتوقع أن ترتفع صادرات الغاز المسال بمقدار ما يعادل 80 مليار متر مكعب سنوياً بحلول عام 2030. ومع ذلك، فإن هذا يعني متوسط استغلال لجميع سعات التصدير الأمريكية الجديدة حوالي 50% فقط، وهو أمر لا يريده أي مشغل.

حتى في ظل هذه الظروف الهادئة نسبياً، توقعت وزارة الطاقة ارتفاع أسعار الغاز الطبيعي الأمريكي من حيث القيمة الحقيقية. وسيؤدي الجمع بين طموحات الذكاء الاصطناعي والطلب المتزايد على الغاز المسال الأمريكي، مما يربط السوق المحلي بشكل أوثق بالاضطرابات العالمية، بالتأكيد إلى زيادة أكبر.

ومن الجدير بالذكر أن المحللين المتشائمين في مجموعة غولدمان ساكس، الذين كانوا يتوقعون إلغاء مشاريع الغاز المسال الأمريكية وسط فائض متوقع، رفعوا مؤخراً توقعاتهم لأسعار الغاز المحلي لعامي 2028 و2029 بنسبة 30%-40%.

إذا كانت الدرس هنا، كما هو الحال مع البنزين، هو أن الروابط الطاقوية العالمية يمكنها اختصار الهيمنة عبر التسعير، فإن إغفال نتيجة غير مقصودة محتملة أخرى سيكون خطأً. إن هذه الحرب تغير التصورات حول أمن صادرات الوقود من الشرق الأوسط، وقد تستفيد الولايات المتحدة من ذلك لفترة من الوقت. لكن المستوردين الكبار مثل الصين والهند والاتحاد الأوروبي قد يترددون أيضاً في الاعتماد المتزايد على الولايات المتحدة المتقلبة والمحفزة على المدى الطويل.

كما كتبت هنا، فإن "الاستدامة البيئية والاجتماعية والحوكمة" الجديدة للطاقة التي تتكون من الاقتصاد والأمن والجيوستراتيجية ستدفع الدول إلى الحد على الأقل من تعرضها للغاز المسال الأمريكي، وربما التنويع بعيداً عن الغاز الطبيعي بشكل عام حيث تكون البدائل بما في ذلك الطاقة المتجددة والطاقة النووية وحتى الفحم ممكنة. وكان هذا الدرس الصعب الذي تعلمه أعضاء أوبك بعد إمبراطوريتهم القصيرة في السبعينيات. ومن الممكن تماماً أن تشير هيمنة الغاز الطبيعي الأمريكي إلى ارتفاع الأسعار في الداخل في السنوات القليلة القادمة، متبوعة برد فعل الطلب ضد الهيمنة نفسها.

يعكس هذا المقال الآراء الشخصية للمؤلف ولا يعكس بالضرورة رأي مجلس التحرير أو شركة بلومبرغ LP وملاكها.