هوندا أوقفت تطوير سياراتها الكهربائية أكورا RDX، وهوندا 0 سيدان، والسيارة الرياضية متعددة الأغراض (SUV)، وأوقفت إنتاج موديل برولوب، مما ينهي فعلياً طموحاتها في مجال السيارات الكهربائية. يشير هذا الإجراء إلى تراجع عن سوق تشهد فيه أسعار البطاريات انخفاضاً وتكسب فيه المنافسون الصينيون زخماً.

في بيئة تم فيها تقليص الحوافز وتتوسع فيها شركات تصنيع السيارات الصينية، تواجه الشركات التقليدية تحولاً مزدوجاً نحو أنظمة الدفع الكهربائية والسيارات المعرّفة بالبرمجيات. ويتجه القطاع من المنصات التي تعتمد على محركات الاحتراق الداخلي إلى سيارات كهربائية مخصصة، وتصبح التحديثات البرمجية عاملاً تنافسياً أساسياً.

وقد جاء هذا القرار بعد خسائر بقيمة 16 مليار دولار تقريبا في الصين العام الماضي، وهو ما نسبته الشركة إلى عوامل سلبية في ذلك السوق. وذكرت هوندا في تقرير أرباحها الأخير أنها لم تستطع تقديم منتجات تقدم قيمة مقابل السعر أفضل من مصنعي السيارات الكهربائية الجدد، مما أدى إلى تراجع في قدرتها التنافسية. وأشارت الشركة أيضاً إلى التعريفات الأمريكية والتنافس الصيني كعوامل رئيسية في قرارها.

وقد أشار الرئيس التنفيذي لفورد جيم فارلي إلى أن القرارات الهندسية التقليدية كانت تعيق موديل ماش-إي، مشيراً إلى أن حزمة أسلاكه أثقل بـ 70 رطلاً من تلك في تسلا. وأقرت قيادة هوندا بأن الشركة لم تحقق حتى الآن تقدماً كبيراً في قدرات السيارات المعرّفة بالبرمجيات، وهو فجوة قد تتسع مع اعتياد المستهلكين على التحديثات المتكررة من علامات تجارية مثل تسلا وريفيان وبيدي.

ورغم أن هذا الإيقاف قد يحد من منحنى تعلم هوندا في دمج البطاريات وتطوير البرمجيات، إلا أن الشركة المصنعة للسيارات لا تزال قادرة على الاستفادة من خبرتها القوية في محركات الاحتراق الداخلي لخدمة الأسواق التي تظل فيها تبني السيارات الكهربائية محدودا. ومن خلال التركيز على الموثوقية والهندسة فعالة التكلفة، قد تحافظ هوندا على ميزتها التنافسية في القطاعات التي تكون فيها السعر والمتانة عوامل أساسية.