قال الجنرال دان كين يوم الثلاثاء إن البنتاغون يبحث عن طرق لتأمين السفن أثناء عبورها بأمان لمضيق هرمز، في ظل انهيار حركة الشحن في المنطقة. وتأتي هذه الخطوة بعد انخفاض حركة المرور عبر المضيق بنسبة 97% منذ بدء الحرب الأمريكية الإسرائيلية ضد إيران في 28 فبراير، وفقاً لبيانات الأمم المتحدة.

ينقل المضيق حوالي خمس النفط والغاز الطبيعي المسال عالمياً، كما يمر عبره حوالي 33% من الأسمدة العالمية، بما في ذلك الكبريت والأمونيا. وتقدر شركة التحليلات Kpler أن 33% من الأسمدة تمر عبر المضيق. ويشير وسيط الشحن SSY Global إلى أن الممرات الضيقة تجعل الدفاع صعباً. ومع ارتفاع أقساط التأمين بنسبة تصل إلى 300%，وقفت معظم شركات الشحن عن العبور، مما خلق صدمة في الإمدادات قد تؤدي إلى أزمة تكلفة المعيشة وتهدد الأمن الغذائي العالمي.

أعلنت شركة الشحن Maersk أنها ستبدأ العودة التدريجية إلى طريق السويس اعتباراً من يناير. وتخطط الولايات المتحدة لتأمين ثلاث أو أربع سفن يومياً، وهي مهمة تتطلب سبعة أو ثمانية دمارات توفر غطاءً جويًا، وفقاً للواء المتقاعد توم شارب في البحرية الملكية. وأضاف قائلاً: "تأمين ثلاث أو أربع سفن يومياً ... سيكون ممكناً على المدى القصير باستخدام سبعة أو ثمانية دمارات توفر غطاءً جويًا". وفي الوقت نفسه، يمكن لإيران إنتاج حوالي 10,000 طائرة مسيرة شهرياً، وفقاً لمركز المرونة المعلوماتية، وقد تعرضت على الأقل 11 سفينة للهجوم منذ بدء الصراع. وتبلغ عرض الممرات البحرية ميلين بحريين فقط، وحذرت الحرس الثوري الإيراني من أن أي سفينة تمر عبرها ستُطلق النار عليها.

قال كيفين رولاندز، محرر مجلة RUSI: "العالم بحاجة إلى تدفق النفط من الخليج، لذا هناك تخطيط جاري لوضع تدابير حماية." وأضاف أن الحماية المستدامة تتطلب موارد أكثر، لكن بعض أشكال الحماية ستظهر حتماً إذا استمر الصراع.

قال الرئيس دونالد ترامب في 3 مارس إن الولايات المتحدة ستوفر حماية للسفن عبر المضيق. كما قال إنه أمرت شركة التمويل الأمريكي للتنمية بتقديم تأمين وضمانات لشركات الشحن. وقال الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون إن عدة دول أوروبية، والهند ودول آسيوية أخرى تخطط لبعثة مشتركة لتوفير الحماية. لكنه قال إن مثل هذه العملية يمكن أن تحدث فقط بعد انتهاء الصراع.

تقوم فرنسا بنشر حوالي اثني عشر سفينة حربية، بما في ذلك مجموعة ضربات حامل الطائرات الخاصة بها، إلى شرق البحر الأبيض المتوسط والبحر الأحمر وربما مضيق هرمز. وقال المتحدث باسم رئيس الوزراء البريطاني كير ستارمر إنه تحدث مع القادة الألمان والإيطاليين حول خيارات تقديم الدعم للشحن التجاري في المضيق.

قال الجنرال كين للصحفيين في البنتاغون يوم الثلاثاء: "نحن ننظر إلى مجموعة من الخيارات هناك" دون تقديم تفاصيل.

يُعد مضيق هرمز منطقة صعبة للدفاع عنها. وتبلغ عرض الممرات البحرية ميلين بحريين فقط، ويجب على السفن أن تنعطف مقابل جزر إيرانية وساحل جبلي يوفر غطاءً للقوات الإيرانية، وفقًا لوسيط الشحن SSY Global.

تم تدمير الأسطول التقليدي لإيران إلى حد كبير، لكن الحرس الثوري الإسلامي لا يزال يمتلك الكثير من الأسلحة في ترسانته لتسبب الضرر، بما في ذلك قوارب الهجوم السريع، والسفن السطحية غير المأهولة، والقوارب السريعة، والغواصات الصغيرة، والغامات، وحتى زلاجات النجاة المحملة بالمتفجرات، كما قال توم شارب، قائد البحرية الملكية المتقاعد.

لدى طهران القدرة على إنتاج حوالي 10,000 طائرة مسيرة شهريًا، وفقًا لمركز المرونة المعلوماتية، مجموعة بحث غير ربحية.

حتى لو تم تدمير قدرة إيران على نشر الصواريخ الباليستية والطائرات المسيرة والغامات العائمة، لا تزال السفن تواجه تهديدًا من العمليات الانتحارية، كما قال عادل باكوان، مدير معهد أوروبا لدراسات الشرق الأوسط وشمال أفريقيا.

إذا استمر الصراع لأسابيع، فسيتم تجميع نوع من الحماية، كما قال كيفين رولاندز، محرر مجلة RUSI في المعهد الملكي للخدمات المتحدة.

نجح الحوثيون في اليمن، مجموعة تحالف مع طهران ولكن لديها ترسانة عسكرية أصغر بكثير من إيران، في إغلاق معظم المرور الذي يمر عبر البحر الأحمر ومضيق باب المندب في طريقه إلى قناة السويس لأكثر من عامين رغم الحماية المقدمة من القوات الأمريكية والاتحاد الأوروبي.

لا تزال معظم شركات الشحن تستخدم طريقًا أطول بكثير عبر الطرف الجنوبي لأفريقيا. وقالت شركة الشحن الدانماركية مايركس إنها ستبدأ العودة التدريجية إلى طريق السويس اعتبارًا من يناير.

كانت قوة يقودها الاتحاد الأوروبي أكثر نجاحًا في مكافحة القرصنة قبالة ساحل الصومال، لكن ذلك كان ضد قوات أقل تجهيزًا بكثير من الحرس الثوري الإيراني.

سعت الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية إلى إيجاد طرق لتجاوز المضيق عن طريق بناء المزيد من خطوط أنابيب النفط. لكن هذه الخطوط غير مشغلة حاليًا، وأظهر هجوم ميليشيا الحوثي على خط أنابيب سعودي شرق-غرب في عام 2019 أن هذه البدائل كانت عرضة أيضًا.