لم يتردد غاليين باكوالتر في الخضوع لعملية جراحية على الجمجمة (Craniotomy) في عام 2024 كجزء من دراسة زرع دماغية في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (Caltech). أراد الباحث النفسي البالغ من العمر 69 عاماً المساهمة في العلوم المتطورة التي يمكن أن تساعد الآخرين المصابين بالشلل.

وقد كان باكوالتر مصاباً بالشلل الرباعي منذ حادث غوص عندما كان عمره 16 عاماً تركه شللاً من الصدر للأسفل. وتقرأ الرقاقات الستة الموجودة في دماغه، والتي صنعتها شركة Blackrock Neurotech، النشاط العصبي وترجم نية الحركة. وهي تمكنه من تشغيل الحاسوب بأفكاره، والشعور باللمس في أصابعه التي فقد إحساسها سابقاً، وصنع الموسيقى بذهنه مؤخراً.

ويُعرف هذا باسم الواجهة العصبية الحاسوبية (BCI)، وهي تقنية يتم تطويرها بواسطة Paradromics و Synchron وشركة Neuralink التابعة لإيلون ماسك وغيرها لاستعادة التواصل والحركة لدى الأشخاص ذوي الإعاقات الحركية الشديدة. لكن تجربة باكوالتر تظهر أن هذه التقنية يمكن استخدامها بطرق ليست وظيفية بحتة، بل كخروج للتعبير الإبداعي. ويستخدم مستخدمو BCI الآخرون زرعاتهم لصنع فن رقمي بأفكارهم. وعرض معرض فني عام 2023 في الجمعية الأمريكية لتعزيز العلوم في واشنطن العاصمة أعمالاً من قبل متلقين BCI مثل Nathan Copeland و James Johnson و Jan Scheuermann.

وقد عمل باكوالتر مع طالب الدراسات العليا في كاليفورنيا للتكنولوجيا شون داسي، الذي طور خوارزمية تسمح له بإنشاء نغمات موسيقية على الحاسوب بأفكاره. وقد استخدم باكوالتر، وهو موسيقي قديم في الفرقة الروك البانك Siggy التابعة لوس أنجلوس، بعض النغمات التي صاغها في المختبر في أغنية بعنوان "Wirehead"، وهي أيضاً اسم ألبوم الفرقة الأخير الذي أُطلق في 15 مارس.

تحدث WIRED مع باكوالتر حول ما يشبه صنع الموسيقى بذهنه. وقد تم تعديل هذا المقابلة من حيث الطول والوضوح.

WIRED: لقد بدأت مؤخراً استخدام زرعتك لإنتاج نغمات موسيقية. كيف حدث ذلك؟

غاليين باكوالتر: حتى قبل زرع الزرعة، شاهدت مقطعاً كان ينتشر على يوتيوب عن الفطر، حيث إذا وضعت أقطاباً كهربائية على الفطر تحصل على هذا التصويت الحيوي (biosonification). إنه يضخم النشاط الكهربائي الذي يحدث في الفطر، وتنتج أصواتاً رائعة. لقد رأيت ذلك وفكرت: إذا كان الفطر يمكنه أن يصرخ مثل ذلك، فأريد أن أعرف ما هو صوت دماغي. كانت هذه شيئاً على جدول الأعمال الذي أردت فعله مع فريق كاليفورنيا للتكنولوجيا. من اليوم الأول، كنت أتحدث إلى جميع الباحثين حول هذا الأمر، وسمعت طالب الدراسات العليا الرائع شون داسي عن ذلك. قضى وقته في العطلات الأسبوعية والليالي لتطوير هذا البرنامج الذي يحول ما أفكر فيه إلى القدرة على معالجة النغمات.

WIRED: إذن أنت قادر على إنشاء نغمات موسيقية فقط بالتفكير. كيف يعمل ذلك؟

غاليين باكوالتر: لكل عصبون معدل إطلاق أساسي. جميع هذه العصبونات تعمل إلى حد ما، لكن ما نفعله هو تحديد العصبونات التي أتحكم فيها إرادياً. كل من زرعتي الستة تحتوي على 64 قناة مستقلة لتسجيل النشاط العصبي، ولدينا شاشة كبيرة بها جميع القنوات الـ 384 عليها. لذا، إذا فكرت في تحريك إصبع قدمي للأعلى والأسفل، فإن مجموعة من القنوات ستضيء. يبدو أن هناك مجموعة اتجاهية من العصبونات التي تلتقطها من مجرد تمديد وإمالة إصبع القدم.

ما يفعله شون هو أنه يخصص نغمة لمعدل الإطلاق الأساسي. إذا قمت بتنشيط ذلك العصبون، فإن النغمة سترتفع، وإذا قمت بتثبيطه، فإنها ستعود للأسفل. أفكر في تحريك إصبعي السبابة، ثم أفكر في تحريك إصبعي الصغير، ويمكنني فعل ذلك لعدد القنوات التي أتحكم فيها إرادياً. حالياً يمكنني القيام بنغمتين في وقت واحد، ولكن إذا تجاوزت ذلك فإن الأمر يبدأ باليشبه فرك رأسك وطرح بطنك في نفس الوقت.

غاليين باكوالتر, باحث نفسي