تجري مايكروسوفت محادثات حصرية مع شيفرون وصندوق الاستثمار إنجين نو 1 بشأن صفقة طويلة الأجل لدعم محطة توليد كهرباء عملاقة في غرب تكساس، لتزويد مجمع كبير لمراكز البيانات بالكهرباء.

ومن المتوقع أن يكلف المشروع المقترح حوالي 7 مليارات دولار، وسيولد أوليًا 2,500 ميغاواط من الكهرباء، مما يجعله أحد أكبر المحطات من نوعه في الولايات المتحدة. وقد يكون المشروع جاهزًا للعمل قبل عام 2030، مع هدف محدد ليكون التشغيل في عام 2027 ويستغرق ثلاث سنوات للوصول إلى السعة الكاملة.

"دخلت شيفرون ومايكروسوفت وإنجين نو 1 في اتفاقية حصرية تتعلق بترتيب مقترح لتوليد الطاقة وشراء الكهرباء،" قالت الشركات في بيان لبلومبرغ. "لم يتم تحديد الشروط التجارية بعد، ولا توجد اتفاقية نهائية حتى الآن." وقد أُعلن إكمال طلب ترخيص انبعاثات الهواء مع لجنة تكساس للبيئة بشكل إداري في أكتوبر.

وتعتبر مايكروسوفت، التي تدعم مطور ChatGPT OpenAI منذ فترة طويلة، من المستثمرين الذين يزدادون التركيز على بناء مراكز البيانات بينما تتنافس مع رivals Alphabet Inc. و Amazon.com Inc. للسيطرة على مجال الذكاء الاصطناعي. زادت الشركة العملاقة في ريدموند بواشنطن سعتها للذكاء الاصطناعي بنسبة 80% العام الماضي وتخطط لتضاعف مساحة مراكز بياناتها خلال السنتين المقبلتين.

ويبرز الحصول على طاقة أساسية موثوقة كتحدي رئيسي - وهو ما تتوقع شراكة شيفرون وإنجين نو 1 معالجته نظرًا لإنتاجها الواسع للغاز الطبيعي في غرب تكساس وعقودها للتوربينات الكبيرة. وتعتبر شراكة إنجين نو 1 مفتاح دفع شيفرون نحو تزويد الذكاء الاصطناعي بالطاقة، حيث أمنت أمرًا لـ سبعة توربينات غاز طبيعي كبيرة من GE Vernova Inc.

وتقع المحطة المختارة لشيفرون وإنجين نو 1 بالقرب من مدينة بيكوس، على مقربة من الحدود بين تكساس ونيومكسيكو في قلب حوض بيرميان. ينتج حوض بيرميان الكثير من الغاز الطبيعي لدرجة أنه غالبًا ما يفرغ خطوط الأنابيب، مما يجعل المنطقة موقعًا مثاليًا لمحطات توليد الكهرباء.

"يعكس هذا النهج تحولًا ناشئًا في كيفية تطوير الطاقة للذكاء الاصطناعي، حيث يجلب إمدادات الطاقة أقرب إلى الطلب من خلال التوليد المشترك خلف العداد لتقديم الموثوقية مع المساعدة في تجنب زيادة الضغط على أنظمة الكهرباء الإقليمية،" قالت الشركات.

إذا نجح المشروع، فقد تتوسع المحطة في النهاية لتصل إلى ما يصل إلى 5,000 ميغاواط. وهذا يكفي لتشغيل حوالي 625,000 منزل في تكساس، وفقًا لمشغل الشبكة في الولاية.

وقال Landbridge Co. LLC، وهو مالك أرض كبير في المنطقة، إن على الأقل تسعة مشاريع كبيرة لمراكز البيانات قد تم اقتراحها عبر شمال وغرب تكساس خلال العامين الماضيين.