تحويل مضيق هرمز إلى منطقة غير قابلة للملاحة سيؤثر على السفن المرافقة والناقلات من أي دولة — بما في ذلك إيران نفسها — بينما لا يمكن إزالة القنابل طالما أن إيران قادرة على مهاجمة سفن إزالة الألغام. وقد تعهدت إيران بإبقاء المضيق مغلقاً، لكن ما إذا كانت تقوم فعلاً بزرع الألغام فيه هو أمر مثار جدل.

في يوم الخميس، قال وزير الدفاع البريطاني جون هيلي إن الأمر أصبح "أوضح وأوضح" أن إيران تزرع قنابل تحت الماء هناك، بينما قال وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغست في يوم الجمعة إنه لا توجد "دلائل واضحة" على حدوث ذلك.

يبلغ عرض المضيق 25 ميلاً (40 كيلومتراً) عند أضيق نقطة فيه، مما يجبر السفن على السير في ممر ضيق يمكن أن يُسدّ بسهولة بألغام بحرية تطفو فوق السطح أو تجلس على قاع البحر. ويمكن تفجير هذه الألغام عن طريق الاتصال المباشر أو بواسطة مشغّل مغناطيسي يتم تفعيله بمرور هيكل فولاذي.

أوردت وكالة الاستخبارات الدفاعية الأمريكية في عام 2019 أن إيران تمتلك آلاف من مثل هذه الأسلحة، ويمكنها نشرها عبر السفن أو الغواصات الصغيرة أو حتى الدحوي، وهي قوارب تقليدية تستخدم في حركة المرور التجارية في الخليج. ونشرت القيادة المركزية الأمريكية مقاطع فيديو لسفن زرع الألغام يتم تدميرها، لكن لا يزال غير واضح كم من هذا الترسانة ما زال يعمل.

أشارت باحثة من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا كايتلين تالميدج إلى أن إزالة الألغام هو نشاط في أوقات السلم، لأن طبيعته الدقيقة تعني أنه شبه مستحيل القيام به تحت النيران. وقالت: "من المرجح جداً أن تكون السفن عرضة لإيران الناري القائم على الشاطئ" بما في ذلك الصواريخ المضادة للسفن والطائرات المسيرة.

ويذكر المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية أن إيران تمتلك على الأقل ستة أنواع من مثل هذه الصواريخ، معظمها مبني على تصاميم صينية قديمة بمدى أقصى يبلغ حوالي 75 ميلاً.

هذا المدى لا يسمح لها بإصابة سفن البحرية الأمريكية التي تعمل في الخليج بعيداً عن شواطئ إيران. لكنه يوفر تغطية شاملة للمضيق ومناطق أخرى قريبة من الساحل.

يمر حوالي 20% من نفط العالم عبر المضيق. وقد أصيبت عدة ناقلات وسفن تجارية بالفعل بقذائف حول الخليج الفارسي، بما في ذلك سفينة واحدة في المياه العراقية.

منذ بدء الحرب، كانت أسعار النفط تتقلب بشكل كبير، ترتفع وتنخفض بناءً على تعليقات الرئيس الأمريكي دونالد ترامب الإيجابية أو أخبار إطلاق احتياطيات وكالة الطاقة الدولية. وقد ارتفعت فوق 100 دولار يوم الجمعة مع اقتراب الحرب من أسبوعها الثالث.

حذر ترامب إيران من زرع الألغام في المضيق وهدد بتفجير أي سفينة تحاول ذلك. وفي المقابل، قال في منشور بتاريخ 10 مارس إن إزالتها ستكون "خطوة عملاقة في الاتجاه الصحيح!" لإيران.

تقوم الولايات المتحدة بتخفيض عدد سفن إزالة الألغام من طراز "أڤينجر" ولا توجد أي منها متاحة للمساعدة في الخليج الفارسي، وفقاً لتالميدج. وبدلاً من ذلك، ستكلف البحرية سفن القتال الساحلية باستخدام الطائرات المسيرة والمروحيات للعثور على الألغام وتدميرها.

ولكن السفن الساحلية للقتال ستظل بحاجة للعمل بالقرب بما يكفي من المنطقة الملوثة بالألغام لتكون عرضة للصواريخ المضادة للسفن الإيرانية، كما أضافت تالميدج.