NASA، هبطت مركبة أوريون في المحيط الهادئ، مما يعلّم نهاية ناجحة لأول رحلة مأهولة حول القمر منذ عام 1972. وقد أثبتت المهمة صلاحية المعدات والإجراءات التي ستُمكّن من عمليات على سطح القمر في المستقبل.

استغرقت الرحلة 10 أيام، أُطلقت في 1 أبريل على صاروخ Space Launch System، وحملت أربعة رواد فضاء: كريستينا كوك، أول امرأة تخرج من مدار الأرض، وفيكتور غلوفر، أول رائد فضاء أسود يفعل ذلك، وجريمي هانسن، أول رائد فضاء غير أمريكي. تجاوزوا الجانب الخلفي للقمر بمسافة تزيد عن 4,000 ميل.

اعتمد نظام الدفع في أوريون على مجموعتين من المحركات المصنوعة بواسطة فريق L3Harris التابع لـ Aerojet Rocketdyne في ريدموند، بينما سمحت الآليات المصنوعة بواسطة Karman Space & Defense في مكيلتيو بنشر القناطير بأمان.

حسبت ناسا أن مركبة أوريون قطعت مسافة إجمالية قدرها 694,481 ميلاً، ودخلت الغلاف الجوي بسرعة 24,661 ميلاً في الساعة، وتحملت قوى جاذبية تصل إلى 3.9 ج. وتحمل درع الحرارة درجات حرارة تتراوح بين 4,000 و5,000 درجة فهرنهايت، وتباطأ الهبوط إلى 19 ميلاً في الساعة قبل الاصطدام. وشهدت الرحلة انقطاعاً لمدة ست دقائق بينما أحاط البلازما المؤينة الكبسولة.

وصف قائد المهمة رايد ويسمان الرحلة بأنها "رحلة"، وأبلغ عن اتصالات واضحة بعد الانقطاع. بينما وصف المحلل روبرت نافياس المهمة بأنها "عملية نموذجية"، بينما قال المدير جارد آيساكمان إن البرنامج سيستمر بانتظام، واصفاً إياه بأنه "فقط البداية"، مع السعي للوصول إلى القمر بحلول عام 2028 والبدء في بناء قاعدة.

ويُظهر الاختبار الناجح لمعدات أوريون وإجراءات الاستعادة موثوقية تقنيات الدفع عالية الأداء وتقنيات درع الحرارة التي قد تُستمد منها معلومات عن الحفر العميق والعمليات في درجات الحرارة العالية في قطاع الطاقة. ومع إثبات مفهوم الرحلة حول القمر في مهمة أرتميس 2، تخطط ناسا لتكرار المهام بانتظام، مما يهيئ الطريق لوجود دائم على القمر وبناء قاعدة قمرية في العقد القادم.