لدى مشاريع الغاز المرتبطة بـ 11 مركز بيانات حول الولايات المتحدة القدرة على خلق غازات دفيئة أكثر مما أصدرة المغرب في عام 2024. وتُظهر تقديرات الانبعاثات المستمدة من وثائق تصاريح الهواء التي فحصها WIRED أن هذه مشاريع الغاز الطبيعي—which تُبنى لتشغيل مراكز بيانات تخدم بعض أقوى شركات الذكاء الاصطناعي في الولايات المتحدة، بما في ذلك OpenAI و Meta و Microsoft و xAI—قد تُصدر أكثر من 129 مليون طن من غازات الدفيئة سنويًا. بينما تتسابق شركات التكنولوجيا على تأمين صفقات طاقة ضخمة لبناء مئات مراكز البيانات عبر البلاد، فإن هذه المشاريع تمثل مجرد قمة الجليد فيما يتعلق بالتكلفة المناخية المحتملة لطفرة الذكاء الاصطناعي. يتم تطوير البنية التحتية لهذه القائمة من مشاريع الغاز الطبيعي الكبيرة التي راجعها WIRED لتجاوز الشبكة بشكل كبير وتوفير الطاقة حصريًا لمراكز البيانات، وهو اتجاه يُعرف بالطاقة خلف العداد. ومع مواجهة مطوري مراكز البيانات لانتظار طويل للحصول على اتصالات مع المرافق التقليدية، وفي ظل مقاومة متزايدة من الجمهور لاحتمال ارتفاع فواتير الطاقة، أصبح صنع الطاقة الخاصة بهم خيارًا شائعًا بشكل متزايد. وقد تم الإعلان عن هذه المشاريع أو أنها قيد الإنشاء، مع تقديم الشركات بالفعل مواد طلبات تصاريح الهواء للوكالات الحكومية. مايكل توماس، مؤسس شركة Cleanview للبحث في الطاقة النظيفة، يتتبع تصاريح الغاز لمراكز البيانات عبر البلاد. وهو يصف الطاقة خلف العداد بأنها "تسارع جنوني للانبعاثات". "من المؤكد أننا كنا نعتقد أننا في الجانب الهابط للثورة الصناعية، حيث ننتقل من الفحم والغاز، والآن لدينا نتوء جديد سنصعد فيه،" يقول. "هذا يخيفني في كثير من النواحي." واحد من الأمثلة الأولى والأكثر شهرة على هذه القائمة هو في ميمفيس، تينيسي. وقد جعلت xAI عناوين وطنية في عام 2024 بعد أن بدأت في إعداد توربينات غازية في أول مركز بيانات لها في المدينة، Colossus 1، لتطوير Grok، ذكاءها الاصطناعي، بسرعة. وتجمع أعضاء المجتمع الذين يعيشون في مجتمع السود منخفضي الدخل حول الحرم الجامعي، القلقون من تلوث الهواء، تظاهروا ضد التوربينات. (وافقت وكالة حماية البيئة في النهاية على استخدام التوربينات لحرم xAI العام الماضي؛ وفي الشهر الماضي، منحت الجهات التنظيمية تصريحا لشركة تابعة لـ xAI للحرم الثاني للشركة في ساوثيفن، مسيسيبي، رغم المعارضة الواسعة من المجتمع. وقدمت NAACP دعوى قضائية ضد xAI الأسبوع الماضي، مدعية أن الشركة تعمل التوربينات بشكل غير قانوني.) وتُعد توربينات الغاز لـ xAI أيضًا مصدرًا محتملًا كبيرًا لانبعاثات غازات الدفيئة. وتُظهر طلبات تصاريح الهواء لكل من حرم Colossus في ميمفيس والحرم المجاور Colossus 2 في ساوثيفن أن التوربينات في كل حرم يمكن أن تولد أكثر من 6.4 مليون طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون في كل موقع سنويًا. وبالمجموع، فإن ذلك يعادل تقريبًا انبعاثات أكثر من 30 محطة غاز طبيعي متوسطة الحجم، أو ما يكفي من الطاقة لتشغيل 1.5 مليون منزل. (لم تستجب xAI لطلب التعليق.) وفي الوقت نفسه، تبحث Microsoft عن شراء الطاقة من مشروع غاز طبيعي مدعوم من Chevron في غرب تكساس. وقد يُصدر هذا المشروع الواحد، وفقًا لتصاريحه، أكثر من 11.5 مليون طن من غازات الدفيئة سنويًا—أكثر من الانبعاثات السنوية لدولة جامايكا بأكملها.