وقّع الحاكم مايكي شيريل على تشريع يوم الأربعاء يرفع الحظر الطويل الأمد على المفاعلات النووية الجديدة في نيوجيرسي، مما يسمح للولاية بمواصلة المشاريع التي كانت متوقفة سابقًا بسبب متطلبات التخلص من النفايات.

لعدة عقود، ربط الحظر المفروض في السبعينيات بين البناء الجديد وحل دائم للتخلص من النفايات لم يتحقق بعد. وتولّد المحطتان اللتان تديرهما الولاية حاليًا، وهما هوب كريك وسيليم، 40% من كهرباء نيوجيرسي و80% من طاقتها الخالية من الكربون. وتدير شركة PSEG كلا المحطتين.

قد يتيح إلغاء التشريع بناء سعة جديدة تصل إلى 1,100 ميجاوات، وهو ما يعادل تقريبًا إنتاج مفاعل ويستينغهاوس AP1000. كما فتحت المفاعلات الصغيرة الموحدة، التي لا تتجاوز سعتها 300 ميجاوات، للنقاش. وتقع المنطقة على شبكة PJM Interconnection التي تضم 13 ولاية، وتستهدف نيويورك 5 جيجاوات من المفاعلات الجديدة خلال العقدين المقبلين. وقد ألغت خمس ولايات—ويسكونسن وكنتاكي ومونتانا ووست فيرجينيا وإلينوي—حظورها النووية.

وتنتج مصنع كامدن التابع لشركة Holtec International حاويات التخزين الوسيطة التي استخدمت بأمان في أكثر من 35 ولاية على مدار 40 عامًا، مما يمنح الولاية إمدادًا جاهزًا بتقنية مثبتة.

وقال الحاكم شيريل إن القانون القديم منع الولاية حتى من النظر في منشآت نووية جديدة، وأن التشريع الجديد يتطلب استخدام طرق تخزين آمنة وحديثة ذات سجل أمان بنسبة 100%. وأضاف أن الطاقة النووية الآمنة يمكن أن تنتج طاقة نظيفة ومستقرة بتكلفة متوقعة، محمية من تقلبات الأسعار العالمية. وأشار سامويل رولاند، زميل بحثي في مؤسسة الابتكار الأمريكي، إلى دفع قوي نحو بناء مفاعل كامل من طراز AP1000 في سيليم لأن الموقع يملك مساحة واضحة بالفعل. كما قال إن العديدًا من الشركات العملاقة تبحث عن طاقة وقد تكون مستأجرين رئيسيين لمساعدة في تمويل المشروع. وشدد رولاند على أن السؤال الرئيسي هو نمذجة البنية الأكثر فائدة لمستخدمي الكهرباء في نيوجيرسي.

ويفتح إلغاء الحظر الطريق أمام مفاعلات جديدة قد تعزز مزيج الطاقة النظيفة في الولاية، لكن التمويل والترخيص وتدريب القوى العاملة تظل عقبات. وستدرس لجنة عمل أنشأها الحاكم شيريل آليات التمويل وتحسين سلاسل الإمداد وتطوير القوى العاملة لدعم مشاريع الطاقة النووية المستقبلية.