تقف الطاقة الحرارية الأرضية على شفا نهضة في الولايات المتحدة، لكن القوانين القديمة والمتجزئة قد تؤخر تطوير مصدر الطاقة الخالي من الكربون المتاح على مدار الساعة.

يُعد الجيل القادم من الطاقة الحرارية الأرضية طفلاً ذهبياً مدعوماً من قبل الجميع، بدءاً من المدافعين عن المناخ وصولاً إلى قادة إدارة ترامب المهووسة بالتكسير الهيدروليكي. يستثمر المستثمرون مليارات الدولارات في هذا القطاع. وستبدأ محطة ضخمة فريدة من نوعها في يوتا توليد الطاقة هذا الخريف، مما يمثل إنجازاً لهذه الموجة الجديدة من تقنيات الطاقة الحرارية الأرضية — ويغذي آمالاً بأن يمكن لهذا المصدر من الطاقة مساعدة الولايات المتحدة على مواكبة الطلب المتصاعد.

ولكن لن تتمكن الشركات من بناء عشرات محطات الطاقة الإضافية بسرعة دون تحديث اللوائح والمعايير لتطوير مشاريع الطاقة الحرارية الأرضية، وفقاً للخبراء والمتخصصين في الصناعة.

اليوم، فإن متطلبات التصاريح متجزئة ويمكن أن تختلف على مستوى الولايات والمحليات، مما يعكس الدور المحدود الذي لعبته الطاقة الحرارية الأرضية تاريخياً في قطاع الطاقة الأمريكي. ومع ذلك، فإن التقنيات الجديدة واعدة بإطلاق التطوير في المناطق التي كان استغلال حرارة الأرض فيها صعباً أو مكلفاً للغاية سابقاً.

لذلك، تدعو الشركات إلى نهج أكثر توحيداً فيما يتعلق بالتصاريح، بدلاً من الواقع الحالي المتمثل في مشاريع مخصصة لكل مشروع على حدة. سيتطلب ذلك من المشرعين التصرف، ولكن أيضاً من الصناعة نفسها لتطوير أنظمة أفضل لتحديد المشاريع ومشاركة البيانات.

في الوقت نفسه، يزداد الضغط داخل وخارج الصناعة لإنشاء المزيد من الضمانات لمنع الحوادث والأخطاء البارزة التي قد تضر بالمجتمعات والبيئة — وقد تضر بسمعة الصناعة قبل أن تتمكن حقاً من الانطلاق.

نريد أن تتقدم الطاقة الحرارية الأرضية كحل للطاقة النظيفة متاح في أي وقت ومكان مطلوب فيه. ولكن نريد أيضاً أن تظل مصدراً للطاقة النظيفة، ونريد أن يكون الفاعلون الجيدون هم الذين يبنيون مشاريع جديدة.

آنجيلا سيليجمان، عالمة جيولوجيا عليا في منظمة Clean Air Task Force غير الربحية

إليك بعض الأفكار التي تكتسب زخماً لتسريع مشاريع الطاقة الحرارية الأرضية بأمان. إن أخذ صفحة أخرى من صناعة النفط والغاز هو خطوة واضحة وضرورية لإنشاء القواعد، وهي تحديد كيفية عمل التقنيات الجديدة وما قد تكون آثارها.

لدى الصناعة الناشئة مفردات متنامية لوصف أدواتها وتقنياتها، ولكن لا يزال هناك إجماع قليل حول ما تعنيه هذه المصطلحات جميعاً، وفقاً لجيمي بيرد، المدير التنفيذي لمشروع Project InnerSpace، منظمة بحثية ودعائية للطاقة الحرارية الأرضية. على سبيل المثال، مشروع Cape Station الرئيسي لشركة Fervo Energy بقدرة 500 ميجاوات هو نظام محسن للطاقة الحرارية الأرضية يستخدم تقنيات التكسير الهيدروليكي المستمدة من صناعة النفط والغاز. قد يتبع مطورون آخرون نهجاً مشابهاً ولكنهم يستخدمون كلمات مختلفة لوصفه. الأمر نفسه ينطبق على أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية المتقدمة و المغلقة الحلقة، والتي تشمل بشكل عام المشاريع التي تدور فيها السوائل في أنابيب مغلقة تحت الأرض ولكنها لا تزال تتضمن طرق حفر مكثفة وتشمل مجموعة متنوعة من المواد.

في الوقت الحالي، فإن الجميع يسمي نفسه بما يريد. لا يمكن توحيد المعايير، ولا يمكن بناء الثقة حول تقنية بهذه الطريقة.

جيمي بيرد، المدير التنفيذي لمشروع Project InnerSpace

في الشهر الماضي، unveiled مشروع InnerSpace مبادرة لبدء تعريف المشاريع بمصطلحات أكثر تحديداً. نظام إدارة موارد الطاقة الحرارية الأرضية، الذي يستند إلى نظام صناعة البترول، يهدف إلى إنشاء إطار عالمي لتصنيف وتقييم احتياطيات الطاقة الحرارية الأرضية. الفكرة الرئيسية هي إعطاء البنوك وشركات التأمين المزيد من الوضوح والثقة في المشاريع المحتملة. ولكن سيعزز أيضاً الجهود الأكبر لإنشاء بروتوكولات صناعية لأشياء مثل الحد من تلوث المياه الجوفية وتجنب الحوادث الصناعية، وفقاً لبيارد.

في الولايات المتحدة، فإن التشريع الجديد غير الحزبي لتسريع تطوير الطاقة الحرارية الأرضية يهدف أيضاً إلى خلق المزيد من الشفافية العامة من القطاع. قدم السيناتورون جون هيكينلووبر (ديمقراطي - كولورادو) وستيف دايينز (جمهوري - مونتانا) مؤخراً قانون GEO Power، والذي سيطلب من وزارة الطاقة المساعدة في تمويل مشاريع الطاقة الحرارية الأرضية في الولايات التي لديها قدرات محدودة أو معدومة لتوليد الطاقة الحرارية الأرضية. كما يعطي الأولوية لمشاركة البيانات داخل الصناعة لـ تقليل المخاطر على المشاريع المستقبلية ومساعدة المنظمين والمجتمعات والشركاء التجاريين على فهم أفضل للآثار المحتملة ومعالجتها، وفقاً لمكتب السيناتور هيكينلووبر.

ربما لا يبرز أي خطر بقدر الزلازل الناتجة عن الإنسان التي تهدد عالم الجيل القادم من الطاقة الحرارية الأرضية. الأخطاء المرتكبة في أنظمة الطاقة الحرارية الأرضية المحسنة السابقة مشهورة. ففي فرنسا وسويسرا وكوريا الجنوبية، أدى عملية حقن المياه تحت ضغط عالٍ لتكسير الصخور تحت الأرض إلى إثارة نشاط زلزالي قوي بما يكفي لتدمير المباني وإحداث اهتزازات في المدن المحيطة وإثارة ردود فعل عامة سلبية.

استجابةً لهذه الأحداث، قامت وزارة الطاقة الأمريكية بتحديث بروتوكولها الخاص بالزلازل المستحثة في عام 2012، والذي يصف نظام إشارات المرور للمراقبة والقياس الفوري للاهتزازات الناتجة عن تطوير الطاقة الحرارية الأرضية. أي مشروع حراري أرضي أمريكي يستقبل تمويلاً فيدرالياً — وهو ما تفعله جميعها تقريباً اليوم — مطلوب منه إنشاء محطات مراقبة الزلازل والتزام إرشادات وزارة الطاقة.

توضح رسم توضيحي أساسي الفئات العامة لتقنيات توليد الطاقة الحرارية الأرضية. (وزارة الطاقة الأمريكية)