كبار شركات النفط تزيد من استثمارها في عمليات الاستكشاف ذات الأثر الكبير مع اقتراب فجوة إمدادات بقيمة 300 مليار برميل بحلول عام 2050، وذلك وفقاً لتحليل جديد من وود ماككينزي. تقدر الدراسة أن الحقول المنتجة والمصرح بها حالياً ستوفر حوالي 700 مليار برميل من السوائل حتى منتصف القرن، مما يترك نقصاً كبيراً دون اكتشافات جديدة أو توسيع للحقول. وفي الوقت نفسه، من المتوقع أن ينخفض الإنتاج من الأصول القائمة بنسبة تقارب 40% بين عامي 2025 و2040. وباستجابة لذلك، يضع المشغلون تركيزاً أكبر على استكشاف المياه العميقة جداً والحدود، مستهدفين موارد كبيرة ذات قيمة عالية يمكنها دعم أهداف الإمدادات طويلة الأمد والأمن الطاقة. وسبعة شركات نفط كبرى، إلى جانب شركات النفط الوطنية مثل بيتروبراس وبيتروناس وتيباو التابعة لتركيا، تقود النشاط في أعماق المياه تتجاوز 1500 متر. وبقي إنفاق الاستكشاف مستقراً نسبياً، متوسطاً حوالي 19 مليار دولار سنوياً بين عامي 2021 و2025، رغم ارتفاع التكاليف. وفقاً لـ وود ماككينزي، يمكن للاكتشافات الناجحة في المياه العميقة أن تولد قيمة كبيرة، مما يعزز الحالة الاقتصادية للاستمرار في الاستثمار. "أول أربعة آبار كبيرة تتبعناها في عام 2026 كانت جافة — هذا هو اللعبة، واللاعبون يعرفون المخاطر،" قال أندرو لاثام، نائب الرئيس المسؤول عن أبحاث الطاقة. "عندما يعمل استكشاف المياه العميقة، يمكن للاكتشاف الواحد أن يولد مليارات من القيمة." ويساعد النجاح الأخير في الاستكشاف في غيانا والبرازيل وغرب أفريقيا وجنوب شرق آسيا في توجيه حملات الحفر الجديدة، حيث تم تحديد 23 بئراً عالية الأثر لعام 2026.