شبكة PJM Interconnection أبلغت بأن طلبها الكهربائي وصل إلى نحو 140 جيجاواط في ساعات الصباح يوم الخميس، وهو رقم أقل قليلاً من القياسي الشتوي السجّل في يناير 2025 البالغ 143.7 جيجاواط. وتسلّط هذا الحمل شبه القياسي الضوء على هشاشة الشبكة أمام البرد الشديد، وإمكانية حدوث تقلّبات حادة في إمدادات الغاز الطبيعي وأسعار الكهرباء مع اقتراب موسم التدفئة.

وتخدم الشبكة 67 مليون شخص عبر 13 ولاية في وسط وغرب الولايات المتحدة ومنطقة الأطلسي الوسطى، بالإضافة إلى واشنطن العاصمة، وتدير تدفق الطاقة على شبكة خطوط عالية الجهد تعرضت بالفعل لضغوط بسبب انخفاض درجات الحرارة مؤخّرًا.

وفي بداية الأسبوع الحالي، كانت شبكة PJM Interconnection قد توقّعت طلبًا قياسيًّا بلغ 148 جيجاواط يوم الجمعة، لكن التوقع تمّ مراجعته إلى نحو 142 جيجاواط. وارتفع تعطل محطات توليد الطاقة في المنطقة إلى أكثر من 20 جيجاواط بسبب تعطيل توربينات تعمل بالغاز والمعدات البخارية في المولدات التي تعمل بالفحم نتيجة الطقس البارد. وتعني قدرة الشبكة التشغيلية البالغة 180.8 جيجاواط أن هذا التعطّل يمثل نحو 8% من القدرة المتاحة. وبلغت أسعار الكهرباء الفورية الجملة نحو 150 دولارًا لكل ميغاواط ساعة في بعد ظهر الخميس، وهو رقم أقل بكثير من الذروات التي بلغت 3,000 دولار لكل ميغاواط ساعة في بداية الأسبوع.

وقال ماتيو بالمر، رئيس أبحاث الغاز في أمريكا الشمالية لدى S&P Global Energy: إن أسعار الكهرباء قد ترتفع مرة أخرى في حال حدوث عاصفة أخرى شديدة مع برد قارس. غير أنه أشار إلى أن هذا الاحتمال يصبح أقل كلما اقتربنا من مارس ونهاية موسم التدفئة الشتوي التقليدي. كما أوضح أن إمدادات الغاز أصبحت أقل تقييدًا مع ارتفاع درجات الحرارة قليلاً.