نظام بورتال للفضاء أطلق حمولته التجريبية لتكنولوجيا 'ميني-نوفا' على متن صاروخ سبيس إكس فالكون 9، مما يرمز إلى أول دخول للشركة إلى مدار الأرض، ويمثل خطوة نحو تطوير مركبات فضائية عالية المناورة يمكنها دعم عمليات المراقبة والوعي بالفضاء.

وقد شكل الإطلاق جزءًا من مهمة سبيس إكس المشتركة 'ترانسبورتير-16' التي انطلقت من قاعدة فاندنبرغ للقوات الجوية، وحمل 119 حمولة إلى المدار في الساعة 4:02 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ، بما في ذلك 'ميني-نوفا' المرفقة بمركبة الخدمة المدارية 'فيجوريد-7' التابعة لشركة مومنتوس.

وستبقى 'ميني-نوفا'، التي يبلغ حجمها تقريبًا حجم صندوق مناديل ورقية، مرفقة بـ 'فيجوريد-7' لمدة ستة أشهر لإجراء تجربة تهدف إلى اختبار الأنظمة الحاسوبية وأنظمة الطاقة الحرجة الخاصة بمركبات 'ستاربورست' و'سوبرنوفا' القادمة من بورتال. ويُتوقع إطلاق أول مركبة 'ستاربورست' في أقرب وقت ممكن في أكتوبر على مهمة 'ترانسبورتير-18'، بينما يُتوقع أن تكون أول مركبة 'سوبرنوفا' جاهزة للرحلة بحلول عام 2027. وقد أسست بورتال في عام 2021، وجمعت مبلغًا قدره 17.5 مليون دولار في جولة تمويل مبكرة تجاوزت الطلب عليها، واستلمت ملايين الدولارات من الدعم من القوات الجوية الأمريكية ووزارة الدفاع.

وقال جيف ثورنبيرغ، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة بورتال للفضاء: "لقد قلت منذ فترة طويلة أن الشركة لا تصبح شركة فضاء حقيقيّة إلا عندما تصل إلى الفضاء"، موضحًا أن الإطلاق الأخير من فاندنبرغ يجعل هذا صحيحًا بالنسبة لبورتال. كما أخبر جيف ثورنبيرغ موقع جيكيواير عبر البريد الإلكتروني بأننا نعلم أن 'ميني-نوفا' بصحة جيدة، لكننا سنحتاج إلى بضعة أيام قبل أن نستطيع تحميل بيانات التلبيط.

وبما أن تجربة 'ميني-نوفا' جارية، فإن بورتال تضع نفسها في موقع لتقديم مركبات سريعة المناورة يمكنها تقليل وقت الالتقاء المداري من أسابيع إلى ساعات، مما قد يفتح فرصًا جديدة لخدمات الفضاء وإزالة الحطام الفضائي.