ارتفعت أسعار الطاقة في أكبر شبكة كهرباء أمريكية بشكل حاد يوم الأحد، حيث تجاوز الطلب في منطقة تضم أكبر تجمّع عالمي لمراكز البيانات التي تستهلك كميات هائلة من الطاقة التوقعات أثناء موجة برد شلت نصف البلاد.

وصلت أسعار الجملة للكهرباء الفورية إلى ما فوق 1,800 دولار لكل ميغاواط ساعة في صباح يوم الأحد في منطقة دومينيون إنرجي بفرجينيا، مقارنة بـ 200 دولار في صباح السبت. وتضم فرجينيا أكبر تجمّع لمراكز البيانات في العالم، التي تُستخدم لتشغيل تقنيات مثل الذكاء الاصطناعي، وهي المسؤولة عن ارتفاع الطلب على الطاقة والأسعار في أجزاء واسعة من البلاد.

بدأت موجة الطلب المتزايد متأخرة يوم السبت، وفقاً لبيانات شركة PJM Interconnection، أكبر شبكة كهرباء إقليمية أمريكية تخدم 67 مليون شخص، بينما اجتاحت العاصفة الشتوية فيرن أجزاءً من البلاد.

تتوقع PJM تسجيل طلب قياسي للشتاء يوم الثلاثاء، جزئياً بسبب احتياجات مراكز البيانات للكهرباء. وذكرت دومينيون إنرجي أن درجات الحرارة المتجمدة الممتدة هذا الأسبوع، جنبا إلى جنب مع الثلوج الكثيفة، لها القدرة على أن تكون واحدة من أكبر الأحداث الشتوية التي تؤثر على عمليات الشركة.

تتوقع PJM طلباً يبلغ 147.2 جيجاوات، وهو ما سيتجاوز السجل الحالي لطلب الكهرباء الشتوي البالغ 143.7 جيجاوات الذي سُجّل في يناير 2025.

لم تكن دومينيون متاحة للتعليق فوراً حول تحركات الأسعار يوم الأحد. وفي منطقة الشركة ضمن إقليم PJM، اقترب الطلب من حوالي 23 جيجاوات في الساعة عند الساعة 10 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، وهو ما يمثل ارتفاعاً بنسبة 5% تقريباً عن التوقع الأصلي، وفقاً لبيانات PJM.

كانت أسعار الجملة للكهرباء مرتفعة طوال عطلة نهاية الأسبوع بينما تعمل الشبكات الإقليمية على تلبية الطلب المتزايد. وعندما يكون الطلب أعلى من التوقعات لشركات المرافق، قد تضطر لدفع أسعار جملة مرتفعة لتلبية احتياجات عملائها السكنيين والتجاريين.

تقوم الشبكات الإقليمية بتغذية قواها إلى خطوط التوزيع المحلية التي تجلب الكهرباء للمنازل والشركات. وتظهر هذه الخطوط اضطرابات، حيث فقد حوالي 900,000 عميل الكهرباء يوم الأحد، وفقاً لموقع PowerOutage.us، منهم أكثر من 300,000 في تينيسي، وأكثر من 100,000 في كل من مسيسيبي وتكساس ولويزيانا. وشملت الولايات الأخرى المتضررة كنتاكي وجورجيا وفرجينيا وألاباما.

(تقرير: تايم ماكلولين؛ تحرير: ليز هامبتون وديفيد غريغوريو)