شركة REAlloys أعلنت عن بناء منشأة كاملة التمويل لأكبر منشأة لتحويل المعادن الأرضية الثقيلة خارج الصين، بهدف تأمين سلسلة توريد الدفاع الأمريكية قبل الحظر المفروض على المعادن الأرضية ذات المنشأ الصيني في عام 2027.

ويأتي هذا الإجراء بينما تواجه واشنطن فقط شهرين من المخزون الحرج للمعادن الأرضية النادرة إذا تعمقت اضطرابات التوريد، وتقوم موردي شركات الطيران والشرائح الإلكترونية بالفعل برفض العملاء مع تضييق المواد المتخصصة.

ستقوم المنشأة في يوكليد، أوهايو، بتحويل أكاسيد المعادن الأرضية إلى معادن ومسابك مغناطيسية من خلال الاختزال والتكرير عند درجات حرارة عالية. وفي مرحلتها الأولية ستنتج حوالي 3,000 طن سنوياً، مع خطة للتوسع إلى 10,000 طن، بما يكفي لتزويد المغناطيسات لـ 1.5 إلى 2 مليون سيارة كهربائية سنوياً، بالإضافة إلى آلاف توربينات الرياح والمحركات الصناعية.

حذر مايك كرابتر، الرئيس التنفيذي لمجلس ساسكاتشوان للبحث (Saskatchewan Research Council)، من أن نقص المعادن الأرضية الصينية يعني عدم وجود طائرات F-35 أو صواريخ. وأوضح تيم جونستون، المؤسس المشارك لـ REAlloys، أن التحويل هو أقل أجزاء سلسلة القيمة تطوراً خارج الصين. وأشار آندى شيرمان، الرئيس التنفيذي للتقنية في REAlloys، إلى أن المشاريع خارج الصين لا تزال تعتمد على المدخلات الصينية، وأن الاعتماد بنسبة 1% فقط يخلق ضعفاً استراتيجياً.

وبدمج معالجة SRC لسبائك النيوديميوم-براسوديوم وأكاسيد الديسبروسيوم والتربيوم مع التحويل في REAlloys، ستقوم الشراكة بإنشاء سلسلة توريد للمعادن الأرضية تحالف بالكامل يمكنها تلبية قاعدة الصناعة الدفاعية الأمريكية ومخازن وكالة الخدمات اللوجستية للدفاع. وشركات مثل جنرال داينامكس و هونويل و L3Harris Technologies من المتوقع أن تستفيد من مصدر موثوق محلي للمغناطيسات عالية الأداء للمنصات التي تتراوح من الصواريخ باتريوت إلى أنظمة الرادار المتقدمة.

وبما أن المنشأة مقررة لتكون جاهزة للعمل في الوقت الذي تطبق فيه الولايات المتحدة قواعد المشتريات الجديدة، فإن البناء يضع الولايات المتحدة كأحد أكبر مراكز إنتاج المغناطيسات غير الآسيوية للمعادن الأرضية، مما قد يقلل من التعرض الجيوسياسي ويتوافق مع جداول الدفاع الحرجة.