وفقًا لاستطلاع جديد أجرته شركة صنران، وهي شركة تركيب ألواح شمسية، فإن المستهلكين قلقون بشكل متزايد من أن التوسع المدفوع بالذكاء الاصطناعي في مراكز البيانات سيؤدي إلى رفع أسعار الكهرباء. وجد التقرير أن 80% من المستهلكين قلقون بشأن تأثير ذلك على فواتيرهم.

كان الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة ثابتًا لأكثر من عقد، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA). خلال السنوات الخمس الماضية، بدأ المستخدمون التجاريون بما في ذلك مراكز البيانات والمستخدمون الصناعيون في سحب المزيد من الشبكة، مع ارتفاع النمو السنوي إلى 2.6% و2.1% على التوالي. في الوقت نفسه، نما الاستخدام السكني فقط بنسبة 0.7% سنويًا.

تستهلك مراكز البيانات حاليًا حوالي 4% من الكهرباء المولدة في الولايات المتحدة، وهو ما يزيد ضعف حصتها في عام 2018. ومن المتوقع أن ترتفع الاستهلاك إلى بين 6.7% و12% بحلول عام 2028، وفقًا لمعهد بيركلي الوطني في لورنس.

تمكنت التوليد من مواكبة الطلب بفضل زيادة السعة الجديدة من الطاقة الشمسية وطاقة الرياح وتخزين البطاريات على نطاق الشبكة. وتقوم شركات التكنولوجيا الكبرى بتوقيع صفقات كبيرة لمشاريع الطاقة الشمسية على نطاق المرافق، جاذبةً بسبب انخفاض تكلفة هذه المصدر للطاقة ومرونتها وسرعتها في توفير الطاقة. ويمكن للمزارع الشمسية البدء في تزويد مراكز البيانات بالكهرباء قبل اكتمالها، ويتطلب المشروع الجديد عادةً حوالي 18 شهرًا للإكمال.

تتوقع إدارة معلومات الطاقة (EIA) أن تهيمن الطاقة المتجددة على السعة التوليدية الجديدة لمدة عام على الأقل. ومن المرجح أن تستمر هذه الاتجاهات ما بعد عام 2026، لكن الخبراء يتوقعون إلغاء الجمهوري لأجزاء رئيسية من قانون خفض التضخم مما سيؤخر نمو الطاقة المتجددة.

في الوقت نفسه، لم يلب الغاز الطبيعي، وهو مصدر طاقة آخر مفضل لمشغلي مراكز البيانات، التوقعات. وقد ارتفعت الإنتاجية، لكن معظم الإمدادات الجديدة ذهبت نحو تغذية التصدير بدلاً من السوق المحلي. ارتفع استهلاك مولدي الكهرباء بنسبة 20% بين عامي 2019 و2024، بينما استهلك المصدرون 140% أكثر.

لن تكون محطات توليد الغاز الطبيعي الجديدة جاهزة في الوقت المناسب أيضًا، حيث تستغرق حوالي أربع سنوات للإكمال، وفقًا للوكالة الدولية للطاقة. وقد زاد تراكم توربينات المحطات التي تعمل بالغاز من المشكلة فقط. وتقوم الشركات المصنعة بتسليم تواريخ تصل إلى سبع سنوات، ومن غير المرجح أن تغير السعة الإنتاجية المعلنة حديثًا الأمور.

أدى التوسع البطيء في الغاز الطبيعي مع تقييد الطاقة المتجددة إلى وضع مطوري مراكز البيانات في مأزق. بينما لا تكون مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي مسؤولة تمامًا عن زيادة الطلب على الكهرباء - فقد كان المستخدمون الصناعيون عطشانًا بنفس القدر تقريبًا - إلا أنهم قادوا عناوين الأخبار.

من المرجح أن يكون الذكاء الاصطناعي محور غضب المستهلكين: هناك المزيد من القلق بشأن التكنولوجيا من الحماس لها، وفقًا لاستطلاع Pew. ولا عجب في ذلك بالنظر إلى أن العديد من أصحاب العمل يستخدمون هذه الأداة كوسيلة لتقليل عدد الموظفين بدلاً من تحسين إنتاجية الموظفين.

إذا أضفنا أسعار الطاقة المتصاعدة إلى المزيج، يمكننا البدء في رؤية كيف قد يكون هناك رد فعل سلبي يتشكل.