تستثمر السعودية بشكل كبير في مجال تخزين البطاريات والتعدين لتنويع إيراداتها وتحرير المزيد من النفط الخام للتصدير. ويضع هذا الإجراء المملكة كمنافس محتمل للصين في سلسلة إمداد البطاريات الحرجة للانتقال الطاقي.

يُعتبر تخزين البطاريات "القبعة المقدسة" للانتقال الطاقي، حيث يمكّن طاقة الرياح والطاقة الشمسية من العمل بشكل مستقل عن الأحوال الجوية. ورغم انخفاض التكاليف، لا تزال التكنولوجيا تشكل عبئاً مالياً، وتسيطر الصين على تكرير ومعالجة مواد البطاريات باستثناء الجرافيت.

في عام 2022، استحوذت المملكة على مكانة كمرساة للمستقبل في مجال التعدين من خلال حدث يُسمى "منتدى المعادن المستقبلية" الذي يُعقد سنوياً منذ ذلك الحين، سعياً لتعزيز الاستثمار في الموارد المعدنية للدولة الصحراوية، والتي تبدو كبيرة وتشمل معادن البطاريات مثل الليثيوم والفاناديوم، بالإضافة إلى معادن أخرى مهمة للانتقال الطاقي مثل النحاس.

وفي الواقع، تُعد المعادن والمعادن الخام عاملاً رئيسياً للتنويع تحت برنامج رؤية 2030 بقيادة ولي العهد محمد بن سلمان، حيث يُتوقع أن تساهم إيرادات قطاع التعدين بحلول عام 2030 بـ 64 مليار دولار، وفقاً للوطنية. وبعبارة أخرى، فإن السعودية، أكبر مصدر للنفط الخام في العالم، تمتهن على التحول بعيداً عن النفط، وتُتوقع أن تدفع هذه المراهنة ثمنها.

وقال الرئيس التنفيذي لشركة "باير ليثيوم" (Pure Lithium) للوطنية هذا الأسبوع: "إذا فكرت في دول أخرى تبدأ في صنع بطاريات لم تكن تنتجها من قبل، فهي مقيدة تماماً ولا تستطيع فعل ذلك لأن جميع مواد البطاريات اليوم – وهي مصدرها عالمياً باستثناء الجرافيت – يتم تكريرها ومعالجتها في الصين".

وأضافت إيمي بودوين قائلة: "من خلال تجاوز تقنية أيونات الليثيوم الحالية بتقنية معدن الليثيوم، يمكننا تجاوز هيمنة الصين على سلسلة الإمداد"، مشيرة إلى قلق كبير لدى الدول التي ترغب في تقليل اعتمادها على الهيدروكربونات دون استبدالها باعتماد جديد على المواد المستوردة من الصين.

وهذا هو الوقت المناسب للصناعات ذات الصلة بالانتقال الطاقي. ومع ضيق إمدادات النفط والغاز من الشرق الأوسط، هناك دافع جديد للتبديل إلى أشكال بديلة للطاقة، التي تحتاج إلى بطاريات للعمل بطريقة مماثلة – وإن لم تكن مكافئة – لتوليد الطاقة الأساسية. وبعبارة أخرى، يمكن أن يكون هذا لحظة ذهبية لشركات البطاريات.

في الواقع، أشارت تقديرات المحللين خلال العامين الماضيين إلى أن سوق تخزين البطاريات العالمي كان من المقرر أن يشهد نمواً مذهلاً، حتى قبل أن تتعطل إمدادات النفط والغاز بسبب الحرب في الشرق الأوسط. ويظهر أحد هذه التقديرات الصادر عن "ريستاد إنرجي" (Rystad Energy) أن السعة العالمية المثبتة لتخزين البطاريات ستزدهر تسع مرات بين عامي 2024 و2040. وبطبيعة الحال، فإن هذا النمو سيعتمد على أسعار المواد، لذا إذا أرادت السعودية منافسة الصين، فستحتاج إلى المنافسة على الأسعار بالإضافة إلى الإمداد.

في الوقت نفسه، تقوم السعودية نفسها ببناء سعة كبيرة لتخزين البطاريات في الداخل. والهدف لعام 2030 هو 48 جيجاواط/ساعة من السعة، كما يتم توسيع توليد الطاقة الشمسية. وبذلك ستستخدم المملكة أقل نفطاً لتوليد الطاقة المحلية ولديها المزيد للتصدير – طالما أن قنوات التصدير تفتح.