المملكة العربية السعودية تدعو علناً للاستقرار الإقليمي، لكنها تدفع سراً البيت الأبيض لاستمرار حملتها ضد إيران، مع أسعار النفط التي تتجاوز مريحاً 100 دولار—خطوة قد تؤدي إلى تدمير الطلب على النفط.

وفقاً لتقارير متعددة من واشنطن في 24 مارس، فإن ولي العهد محمد بن سلمان كان يحث إدارة ترامب على الاستمرار في حملتها ضد إيران، معتبراً الصراع الحالي نافذة نادرة لإعادة تشكيل التوازن الإقليمي للقوة. وتخشى المصادر أن يؤدي الصراع المطول إلى هجمات إضافية على البنية التحتية النفطية السعودية.

وقد دفع ولي العهد حتى لعمليات برية، وفقاً للمصادر. ونفت مسؤولو سعوديون الادعاءات بأن ولي العهد يضغط على البيت الأبيض لتتخذ موقفاً أكثر حدة تجاه إيران. "دعمت المملكة العربية السعودية دائماً حلاً سلمياً لهذا الصراع، حتى قبل أن يبدأه"، كما ورد في بيان رسمي سعودي.

أفادت نيويورك تايمز بأن البيت الأبيض رفض التعليق على ذلك.

يحتفظ برنت بأكثر من 100 دولار للبرميل، بينما يتداول WTI في أواخر التسعينيات، مع تحول اضطرابات مضيق هرمز من علاوة مخاطرة إلى قيد حقيقي على الإمدادات. وتظل التدفقات عبر المنطقة متضررة، ورغم أن السعودية يمكنها إعادة توجيه بعض البراميل عبر خط الأنابيب الشرقي-الغربي إلى ينبع، فإن هذا النظام يعمل بأقل من أحجام التصدير العادية. وبعبارة أخرى، يخفف الأمر من الضربة لكنه ليس بديلاً كافياً.

وتساعد الأسعار الأعلى في تعويض ضغوط الميزانية ودعم خطط الإنفاق الجريئة المرتبطة برؤية 2030. لكن نفس الاضطراب الذي يدفع هذه الأسعار يضرب المملكة مباشرة، مع استهداف الهجمات الإيرانية الانتقامية للبنية التحتية للطاقة الإقليمية. وقد يفتح نصف حرب، وفقاً للمصادر، المجال لهجمات إضافية على البنية التحتية النفطية السعودية.

وتزن واشنطن خيارات تتراوح من تخفيف التصعيد إلى استهداف أكثر عدوانية للبنية التحتية الإيرانية للتصدير، بما في ذلك عقد رئيسي مثل جزيرة خارغ. وكل منها يحمل مخاطر واضحة، بما في ذلك أكبر المخاطر جميعها: أسعار ثلاثية الأرقام المستمرة التي تبدأ بتهديد الطلب بقدر ما تدعم إيرادات جانب العرض.

وتخوفات السعودية تتجاوز النفط—فقد يؤدي حرب مطولة إلى تقويض ثقة المستثمرين للعديد من المشاريع الطموحة قيد العمل والتي ستحول السعودية من اقتصاد معتمد على النفط إلى مركز أعمال عالمي.