السيناتور الديمقراطي إليزابيث وارن والسيناتور الجمهوري جوش هاولي يطالبان وكالة معلومات الطاقة الأمريكية بتوفير معلومات أفضل حول مقدار الكهرباء الذي تستخدمه مراكز البيانات فعليًا.

في رسالة مشتركة موجهة إلى إدارة معلومات الطاقة في صباح الخميس، والتي رآها موقع WIRED، ضغط هاولي ووارن على الوكالة لجمع "إعلانات شاملة سنوية لاستخدام الطاقة" بشكل علني لمراكز البيانات. هذه المعلومات، كما يكتبون، هي "أساسية للتخطيط الدقيق للشبكة وستدعم صنع السياسات لمنع الشركات الكبيرة من زيادة تكاليف الكهرباء للأسر الأمريكية."

مع انتشار ازدهار مراكز البيانات عبر البلاد، هناك مخاوف واسعة النطاق من الناخبين حول كيفية تلبية احتياجاتهم الهائلة للطاقة قد تزيد فواتير الكهرباء للمستهلكين؛ وقد ساهم هذا القلق في تشكيل بعض الانتخابات الوسيطة في الولايات ذات الكثافة العالية لمراكز البيانات، بما في ذلك فرجينيا وجورجيا.

في الشهر الماضي، رعى هاولي مشروع قانون مع السيناتور الديمقراطي ريتشارد بلومنتال يتطلب من مراكز البيانات توفير مصادر الطاقة الخاصة بها لحماية المستهلكين. في بداية هذا الشهر، دعا دونالد ترامب مجموعة من كبار المسؤولين التنفيذيين لشركات التكنولوجيا الكبرى إلى البيت الأبيض للتوقيع على اتفاق غير ملزم (وبلا أسنان) يعد بدفع تكاليف الطاقة الخاصة بهم لمراكز البيانات.

"إذا كنا قلقين بشأن دفع مشتركي الخدمة تكاليف طاقة مراكز البيانات، فإن معرفة مقدار الطاقة التي تستهلكها هذه المراكز جزء ضروري من ذلك الحساب،" يقول أري بيسكو، مدير برنامج قانون البيئة والطاقة في كلية هارفارد للقانون. "إنه ليس مجرد قطعة واحدة من المعلومات التي تحتاجها، ولكنه بالتأكيد جزء من اللغز."

هناك العديد من العناوين المثيرة للقلق تدور حول مقدار الطاقة المتوقع أن تستخدمه مراكز البيانات في السنوات القادمة، ولكن من الصعب بشكل مدهش الحصول على أرقام رسمية من مراكز البيانات حول حملها الكهربائي الحالي أو المتوقع. لا توجد جهة حكومية فيدرالية تجمع أرقامًا عن استخدام الطاقة من مراكز البيانات تحديدًا. يمكن اعتبار المعلومات المتعلقة باستخدام الماء أو الكهرباء في مركز بيانات فردي معلومات تجارية خاصة، وغالبًا ما يتم الإفصاح عنها للجمهور طوعيًا من قبل الشركة نفسها.

تستفيد شركات المرافق من المعلومات حول استخدام الطاقة من مراكز البيانات في منطقتها؛ فهي تستخدم هذه المعلومات للتنبؤ بالنمو. ولكن ستقوم مراكز البيانات غالبًا بالتسوق بين شركات المرافق المختلفة، وهو ما يقول الخبراء أنه يؤدي إلى احتساب الشركات للمشاريع مرتين والتنبؤ بنمو "خيميائي"—مراكز بيانات لن تُبنى أبدًا في منطقتها.

قال الرئيس التنفيذي لشركة Vistra، شركة كهرباء تجزئة، خلال مؤتمره الصحفي للربع الأول من أرباحها العام الماضي إن شركات المرافق قد تضخم الطلب على الكهرباء في أي مكان بين ثلاث إلى خمس مرات أكثر مما هو مطلوب فعليًا.

في ديسمبر، قال مدير وكالة معلومات الطاقة تريستان أبي في طاولة مستديرة إنه يتوقع أن تكون الوكالة "لاعبًا أساسيًا في توفير بيانات وتحليلات موضوعية لصانعي السياسات" فيما يتعلق بمراكز البيانات. أعلنت الوكالة في الأربعاء أنها ستقوم بإجراء برنامج تجريبي طوعي لجمع معلومات استهلاك الطاقة من ما يقرب من 200 شركة تعمل مراكز بيانات في تكساس وواشنطن وفرجينيا، والتي ستغطي "مصادر الطاقة واستهلاك الكهرباء وخصائص الموقع ومؤشرات الخوادم وأنظمة التبريد."

في حين يمدح السيناتورون برنامج EIA التجريبي، تتضمن رسالتهم عدة أسئلة حول كيفية تقدم الوكالة في جمع المزيد من البيانات، مثل ما إذا كانت استطلاعات الطاقة ستكون إلزامية وما إذا كانت الوكالة ستجمع معلومات عن الطاقة خلف العداد. هذه المعلومات ستكون بالغة الأهمية، كما يقول السيناتورون، للتأكد من أن شركات التكنولوجيا الكبرى التي وقعت الاتفاق في البيت الأبيض في بداية هذا الشهر والتي تعد بأن المستهلكين لن يتحملوا تكاليف الكهرباء لمراكز البيانات ستمسك بوعودها.