الانصراف المفاجئ للرئيس التنفيذي لفودسايد ميج أونييل يترك خلفها معضلة: هل يجب على الشركة الاستمرار في مسار مشاريع غاز السائل الضخمة التي حددته عندما تشير التوقعات إلى فائض وانخفاض الأسعار؟

كانت أونييل داعمة بقوة لمشروعين رئيسيين: براوز — وهو خطة تأخرت طويلاً لاستغلال احتياطيات ضخمة في المياه العميقة بولاية غرب أستراليا — وتوسعة محطة تصدير الشركة في لويزيانا، التي لا تزال قيد الإنشاء. تعكس موقفها توقعات الشركة بقفزة بنسبة 50% في الطلب العالمي على غاز السائل خلال العقد القادم — وهو من أكثر التوقعات تفاؤلاً في الصناعة.

ولكن مع استعداد أونييل الآن لإدارة شركة النفط الكبرى BP Plc في أبريل، سيحتاج الرئيس التنفيذي الجديد لفودسايد إلى اتخاذ قرار بشأن الاستمرار في المسار الحالي بينما تتجه موجة قياسية من إمدادات غاز السائل العالمية إلى غمر السوق وسحب الأسعار للأسفل لباقي العقد. وفي ظل فائض في إنتاج النفط، ستواجه فودسايد أسئلة متزايدة من المستثمرين حول سبب مضاعفتها التوسع في الوقود الأحفوري في وقت وفرة الإمدادات.

"يمكن لمجلس الإدارة والرئيس التنفيذي الجديد الآن إعادة النظر في قيمة مشروع براوز المدمر للقيمة، والذي يتجاوز تكلفته 70% من إمدادات الغاز الجديدة المحتملة المنافسة حول العالم، وكذلك توسعة لويزيانا لغاز السائل،" قال مركز المسؤولية المؤسسية الأسترالي، أو ACCR، في بيان يوم الخميس.

في قلب هذا الجدل دور غاز الطبيعي مستقبلاً. وتجادل أونييل وقادة الصناعة بأن الغاز سيساعد الدول المعتمدة على الفحم على الانتقال إلى وقود أحفوري أنظف بينما يوفر احتياطيًا موثوقًا للطاقة المتجددة المتقطعة.

ومع ذلك، فإن هذا التوقع ليس مضمونًا. وقد دفعت أسعار غاز السائل المتقلبة بعض الدول النامية لإعادة النظر في اعتمادها على الاستيراد — فباكستان، على سبيل المثال، تتراجع عن الاعتماد على غاز السائل بينما تنتقل الأسر والشركات بسرعة إلى الطاقة الشمسية. ودول أخرى، بما في ذلك الهند والصين، تعتمد على الفحم الأرخص لتعزيز أمن الطاقة والحفاظ على التكاليف منخفضة.

ومن المتوقع أن يرتفع إمداد غاز السائل العالمي بأكثر من 50% بحلول عام 2030 مقارنة بعام 2024، وهو ما يتجاوز بكثير نمو الطلب في السنوات الأخيرة، كما قال محللو شركة Goldman Sachs Group Inc. بما في ذلك دان سترويڤين في مذكرة يوم الخميس. "من المرجح أن تضطر أسعار غاز السائل إلى الانخفاض بشكل كبير مع تزايد هذا الفائض لتحفيز طلب إضافي،" قالوا.

ويخلق ذلك بعض عدم اليقين بشأن الاستراتيجية طويلة الأجل لفودسايد، وفقًا لبloomberg Intelligence. "قد يعيد الرئيس التنفيذي الجديد كتابة playbook الغاز لفودسايد — وهو احتمال قد يؤثر على المشاعر حتى يصبح المسار المستقبلي واضحًا،" قال المحلل أنثوني تشن في مذكرة.

ومع ذلك، قالت أونييل إنها تنظر في اتخاذ قرارات ستتحقق نتائجها على مدى عقود، ولن تتأثر بالاتجاهات السوقية قصيرة الأجل. وفقًا لمذكرة من Bernstein، اتبقت نهجًا متديناً مقارنة بالقرينيين، حيث خرجت من عدة مشاريع للهيدروجين الأخضر والطاقة المتجددة بناءً على ضعف الطلب، وعادت التركيز إلى غاز السائل.

وساعد هذا النهج فودسايد على أن تصبح لاعبًا أكبر في سوق الغاز العالمي. فقد فتحت الطريق لمشروع North West Shelf — وهو مصنع ضخم لتصدير غاز السائل تم منح موافقته في وقت سابق من هذا العام للاستمرار في العمل حتى عام 2070. كما oversaw الموافقة على حقل Scarborough البحري، ومن المتوقع أن تبدأ شحناته خلال النصف الثاني من العام القادم.

كانت واحدة من آخر أعمال أونييل هي إعادة هيكلة مكتب تداول غاز السائل للشركة، بما في ذلك تعيين رئيس جديد من Equinor ASA، لتحمل انخفاض الأسعار وتسويق موجة الإمدادات الجديدة، وفقًا لأشخاص على دراية بالموضوع.

وقد تم طرح عدة أسماء كمرشحين للوظيفة العليا في دوائر الصناعة. ومن بين المرشحين المحتملين مدير العمليات التنفيذي لفودسايد دانيال كالمز ومدير التجارة التنفيذية مارك أباتسفورد، وفقًا لشخصين على دراية بمداولات الشركة. كما يمكن أن يكون نائب الرئيس senior for M&A، دان هاميلتون، أيضًا في القائمة، حسب مصدر صناعي آخر عمل بشكل وثيق مع الشركة.

وفي الوقت الحالي، تقوم رئيسة العمليات التنفيذية الأسترالية ليز ويستكوت بتشغيل فودسايد كرئيس تنفيذي مؤقت. وتبحث الشركة عن مرشحين داخليين وخارجيين وتخطط لإعلان تعيين دائم في الربع الأول، كما قالت يوم الخميس.

سيتم تكليف الرئيس الجديد بتأمين شريك حقوق ملكية آخر لمشروع لويزيانا لغاز السائل بقيمة 17.5 مليار دولار، والحفاظ على مسار دخول الشركة إلى المكسيك مع تقدم تطوير Trion نحو إنتاج النفط في وقت لاحق من هذا العقد.

وبالإضافة إلى ذلك، سيتعين عليهم مواجهة المعارضة المتزايدة الصوت من نشطاء المناخ وأصحاب الأسهم في الشركة أنفسهم. وفي اجتماع أقيم في مايو، قام المحتجون بتكرار مقاطعة خطاب أونييل الافتتاحي عن طريق النفخ في صفارات الإنذار، بينما رفض مستثمرون فودسايد استراتيجية المناخ للشركة في تصويت غير ملزم قبل عام.

"كانت فودسايد تتجاهل باستمرار مخاوف أصحاب الأسهم،" قال ACCR. "سيتمنى المستثمرون أن يكون انصراف أونييل نقطة تحول لكسر عادة فودسايد في متابعة مشاريع الوقود الأحفوري ذات رأس المال المرتفع والهوامش الضيقة، وأن تكون فرصة للبدء في التركيز على عوائد رأس مال أفضل."