قال رئيس الوزراء السير كير ستارمر إن الموافقة على مشاريع الحفر الجديدة في بحر الشمال هي قرار شبه قضائي يجب أن يتولى معالجته وزير الطاقة إد ميليباند، وليس رئيس الوزراء. ويؤكد هذا الإجراء نية الحكومة للحفاظ على عملية اتخاذ القرار محمية من الضغوط السياسية مع التركيز على أمن الطاقة.

كان بحر الشمال البريطاني منذ فترة طويلة نقطة تركيز لموازنة استخراج الوقود الأحفوري مع طموحات المملكة المتحدة لتحقيق صافي انبعاثات صفري. وقد شددت الأحكام القضائية الأخيرة المتعلقة بالأسباب البيئية والحاجة إلى تأمين الإمدادات المحلية على الجدل.

وسيتأثر القرار بموقع جاكداو المملوك لشركة Shell وميدان النفط Rosebank الذي تديره شركة Equinor، وكلاهما يخضع حاليًا للمراقبة لاستخراج الغاز الإضافي. وسيأتي نصف الغاز الطبيعي المسال في المملكة المتحدة من الموردين الدوليين بحلول عام 2035.

وقال ستارمر إن العملية شبه القضائية تقع على عاتق وزير الدولة، مضيفًا أن القطاع الصناعي تم ابتزازته في الأسابيع الأربعة الماضية. كما شدد على أن أهم عنصر لأمن الطاقة هو تخفيف حدة الحرب. وحذر ديفيد وايتهاوس من مجموعة الضغط "Offshore Energies UK" من أن إضعاف الإمدادات المحلية سيزيد الاعتماد على استيراد الغاز الطبيعي المسال، مما يعرض المستهلكين للتقلبات العالمية وانبعاثات أعلى.

وبما أن وزير الطاقة يتولى المسؤولية الآن، فمن المتوقع أن تزن الحكومة الفوائد الاقتصادية مقابل المخاوف البيئية، مما قد يفتح الطريق أمام حفر جديد يدعم الانتقال المنظم للطاقة مع الحفاظ على أمن الطاقة البريطاني طويل الأجل. وأكدت الحكومة أنها ستقبل توصية بفرض حد أقصى للتبرعات السياسية من المواطنين البريطانيين المقيمين في الخارج بـ £100,000 سنويًا.