تواجه شبكة الطاقة الأمريكية تهديدات متزايدة من الهجمات السيبرانية بسبب مزيج من البنية التحتية المتقادمة، والطلب المتصاعد من مراكز البيانات، وتعقيد دمج مصادر الطاقة المتجددة.

تمتلك الأعداء الدوليون مثل روسيا والصين وإيران الموارد والإرادة السياسية المحتملة لإطلاق هجمات متطورة تهدف إلى شل الاقتصاد الأمريكي وعرقلة نشر القوات العسكرية. وفي عام 2024، وجد تقييم التهديد السنوي لمجتمع الاستخبارات الأمريكية أن بكين قد تعتبر العمليات السيبرانية العدوانية ضد البنية التحتية الحرجة للولايات المتحدة إذا اعتقدت أن صراعًا كبيرًا وشيك.

في حين أن وزارة الطاقة وضعت خطة خمسية لتعزيز دفاعات الشبكة، فإن الخبراء يعربون عن قلقهم من أن التخفيضات المالية وتقليل الموظفين قد تمنع الوكالة من إدارة مشهد التهديد المتوسع بشكل فعال. يمتلك مكتب الأمن السيبراني والأمن الطاقي والاستجابة للطوارئ (CESER) الآن فقط 66 موظفاً لإدارة نطاق عمل كان يتطلب 96 شخصاً سابقاً.

يمكن أن تكون أي من الأعمدة الثلاثة الرئيسية لنظام الطاقة الأمريكي – توليد الكهرباء، والنقل، والتوزيع – هدفاً. "لديكم مساحة هجوم متنامية يمكن لأعدائنا استهدافها بها،" قال ألكسندر فيتزسيمونز، وكيل وزارة الطاقة بالإنابة، في مقابلة حصرية مع outlet إخباري غير منحاز سيمافور. "مشهد التهديد يتصاعد ويتشدد بالتأكيد." وأضاف أن المخترقين قد يكونوا بالفعل اخترقوا شبكات تكنولوجيا المعلومات التي تدعم البنية التحتية الحرجة، بما في ذلك المنشآت العسكرية.

كان الخبراء يحذرون من هذا الخطر المتزايد لسنوات. وفي عام 2017، أصدر مجلس العلاقات الخارجية مذكرة تفصيلية لأشكال الاختراق المحتملة واحتمالية شل شبكة الطاقة الأمريكية، قائلاً إن الشبكة "اعتبرت منذ فترة طويلة هدفاً منطقياً لهجوم سيبراني كبير". تقول المذكرة أن مثل هذا الهجوم لن يكون سهلاً، ويتطلب "شهوراً من التخطيط وموارد كبيرة وفريقًا واسع النطاق من الخبرة".

حدد تقرير عام 2017 إيران كأحد الأعداء السياسيين المحتملين. كما تم اعتبار روسيا تهديدًا رئيسيًا في الحرب السيبرانية في الغرب، بما في ذلك الولايات المتحدة، مدفوعًا برفض الغرب لحرب بوتين في أوكرانيا. والصين أيضًا قد تكون خطرًا سيبرانيًا كبيرًا.

"تفترض الخطة أن الوكالة الشريكة تعمل بسعة لم تعد تمتلكها،" كما تم اقتباس كولن هوج-سبيرز، مدير إدارة الحلول في Black Duck مؤخرًا. "مع توسيع نطاق الخطة عبر الأمن السيبراني والأمن المادي ومكافحة الطائرات بدون طيار وتقوية المنشآت، فإن CESER تطلب من 66 شخصًا التنسيق عبر مجالات مهام أكثر مما كان يديره 96 شخصاً سابقاً."

سيؤدي تأثير مثل هذا الهجوم إلى شل الاقتصاد، الذي يعتمد كليًا على الشبكة لجميع القطاعات السبعة عشر الرئيسية. وسيكون بناء وصيانة شبكة طاقة مرنة يتطلب استثمارًا هائلاً في التوسع والتعزيز وتحديث الشبكة – ولكن في الوقت نفسه، يترك هذا التوسع الولايات المتحدة عرضة للغاية للهجمات السيبرانية.