يُقال إن الرئيس دونالد ترامب ومسؤولي الدفاع رفيعي المستوى يفكرون في نشر قوة برية تتكون من 3 آلاف جندي لاستيلاء على اليورانيوم عالي التخصيب الإيراني، خطوة قد تغير أمن الطاقة الإقليمي.

ويُقال إن البنتاغون خطط لنشر 3 آلاف جندي من وحدات القتال التابعة للفرقة الجوية الثانية والثمانين إلى الشرق الأوسط، رغم أن الأمر لم يصدر بعد. ويلاحظ المحللون أن العملية قد تستهدف حتى 10 مواقع، بما في ذلك مفاعلات البحث في إصفهان وأراك ودارخوفين، ومراكز التخصيب في ناتانز وفوردو وبارخين، ومناجم ساهند وتشين ويزد، ومحطة بوشهر للطاقة.

وحسب الوكالة الدولية للطاقة الذرية، فإن موقع إصفهان يضم الغالبية العظمى من اليورانيوم عالي التخصيب بنسبة 60% في إيران، القادر على استدامة تفاعل نوئي متسلسل، بينما تصل المواد ذات الدرجة العسكرية عادةً إلى تخصيب بنسبة 90%. ويقول هاكت إن المراكز الأخرى قد تحتوي أيضًا على مواد مخصبة بنسبة 60%، بينما تضم المحطة ومفاعلات البحث يورانيوماً مخصباً بنسبة 20%.

وقال وزير الخارجية ماركو روبيو في إحاطة برلمانية في وقت سابق من هذا الشهر: "الناس سيذهبون للحصول عليها"، مشيرًا إلى العملية المحتملة. وحذر سبنسر فاراجازو، زميل بحثي رئيسي في معهد العلوم والأمن الدولي، من أن أي نسخة من العملية البرية ستكون "محفوفة بمخاطر هائلة للغاية وغير قابلة للتطبيق في النهاية". وأضاف جوناثان هاكت، الذي كان متخصصًا سابقًا في العمليات بالجيش البحري ووكالة الاستخبارات الدفاعية، أن المهمة ستستغرق عدة أسابيع وستتضمن إجراءات متزامنة في مواقع متعددة.

ويقول هاكت إن ثمانية من المواقع العشرة—باستثناء إصفهان الذي يُعتقد أنه سليم تحت الأرض، و"جبل المطرقة" وهو منشأة تخصيب جديدة نسبيًا بالقرب من ناتانز—كانت مدفونة جزئيًا أو كليًا بعد الغارات الجوية في يونيو الماضي. وقبل اندلاع الحرب مباشرة، يقول فاراجازو إن إيران سدت مدخلات أنفاق منشأة إصفهان بالتربة.

وتشمل النسخة الأكثر خطورة من العملية قيام القوات الأمريكية باستعادة المواد النووية يدويًا، حيث يتم تخزينها على شكل غاز يورانيوم هيكسافلوريد داخل حوضات إسمنتية كبيرة. وفي المواقع المتضررة، سيتعين على القوات جلب حفارات ومعدات ثقيلة قادرة على نقل كميات ضخمة من التربة لاستعادتها. أما النسخة الأقل خطورة فستعتمد بشكل أساسي على الغارات الجوية لدفن المواد النووية داخل المنشآت، مع ضمان عدم إمكانية الوصول إليها عن طريق تدمير المداخل وانهيار الأسقف تحت الأرض.

ويقول هاكت إن مفاوضات ترامب مع إيران هي "على الأرجح خدعة" تهدف إلى شراء الوقت لنقل القوات إلى مواقعها. وقد تم نشر الوحدات البحرية الحادية والثلاثين والثانية والثلاثين للوحات العملياتية البحرية (MEU) في الشرق الأوسط.