لقد تعرض برنامج الطاقة الريفية لأمريكا (REAP) لعدة ضربات من قبل الرئيس دونالد ترامب، وهو البرنامج الذي ساعد المزارعين على توفير فواتير الطاقة من خلال استخدام الطاقة الشمسية لأكثر من عقد من الزمن. الآن، يرى مؤيدو REAP فرصة لإلغاء بعض الأضرار. في العام الماضي، خلال فترة قصيرة، جمدت إدارة ترامب ما يقرب من مليار دولار من التمويل الواعد لبرنامج REAP، ثم أوقفتها؛ ولم تفتح فترة تقديم طلبات للحصول على تمويل إضافي؛ وأعلنت عن قيود صارمة على تمويل الطاقة الشمسية في الأراضي الزراعية. ثم، في 31 مارس من هذا العام، أوقفت إدارة ترامب برنامج REAP بالكامل. وقالت وزارة الزراعة الأمريكية، التي تشرف على البرنامج، إن REAP لن يتم إحيائه إلا بعد وضع لوائح تعكس أمر الرئيس التنفيذي الصادر في 7 يوليو الذي يستهدف الإعانات لمصادر الطاقة "غير الموثوقة التي تتحكم فيها كيانات أجنبية". وقد كانت هذه الخطوات مؤلمة للمزارعين، خاصة مع استمرار ارتفاع أسعار الطاقة في جميع أنحاء البلاد. لكن المزارعين وداعمي الطاقة النظيفة يرون طريقاً لاستعادة وحماية المبادرة الشعبية غير الحزبية التي ستستمر في المستقبل: قانون الزراعة الجديد. تم إنشاء برنامج REAP بموجب قانون الزراعة لعام 2008، ومنذ ذلك الحين ساعد البرنامج عشرات الآلاف من المزارعين وأصحاب الأعمال الريفية على تركيب الألواح الشمسية، ومهضّمات الكتلة الحيوية، وتوربينات الرياح، وإجراء تحسينات أخرى لكفاءة الطاقة، من خلال المنح وضمانات القروض. وجد تحليل أجرته قناة Canary Media أن أكثر من ثلاثة أرباع منح REAP ذهبت إلى الدوائر الانتخابية التي يمثلها الجمهوريون. تبدو المفاوضات الطويلة حول نسخة جديدة من قانون الزراعة الضخم تكتسب زخماً، حيث من المقرر أن يعقد مجلس النواب جلسة استماع حول قانون الزراعة يوم الاثنين ومن المتوقع أن يصوت على نسخته هذا الأسبوع. ولا يزال مجلس الشيوخ بحاجة إلى تمرير القانون. وقد انتهى قانون الزراعة الأخير في عام 2023، لكن تم تمديد أحكامه بينما استمرت المحادثات. كما هو مكتوب، فإن مشروع القانون المقترح في مجلس النواب سيضر ببرنامج REAP أكثر من خلال ترسيخ قيود إدارة ترامب في القانون. ويحتوي حالياً على أحكام تمنع أموال وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) للطاقة الشمسية الأرضية التي تغطي 50 فدان أو أكثر من الأراضي الزراعية، ولأي مشاريع تستخدم معدات طاقة شمسية مصنعة من قبل "كيان أجنبي مثير للقلق"، وهو ما ينطبق على معظم الألواح الشمسية. وبإضعاف برنامج REAP، فإن الإدارة "تعيق الهيمنة على الطاقة وتجبر المزارعين وأصحاب الأعمال الصغيرة على دفع المزيد"، كما قال لويد ريتير، مؤسس شركة Green Capitol للاستشارات في سياسات الطاقة النظيفة، الذي ساعد في إطلاق برنامج REAP كمستشار أولي للسناتور السابق توم هاركن (D-أيووا). بدلاً من ذلك، "يمكن لقانون الزراعة إدخال تحسينات على برنامج REAP من خلال القانون لتصحيح القرارات الخاطئة التي اتخذتها الوزارة"، كما قال. "يمكن للديمقراطيين والجمهوريين العمل معاً على أساس غير حزبي لحماية برنامج غير حزبي للغاية ونجاح كبير." وقد تحدث قادة منظمة American Farmland Trust، وهي منظمة غير ربحية تدعو للحفاظ على الأراضي الزراعية وتطوير "الطاقة الشمسية الذكية"، مع المشرعين ومسؤولي الإدارة حول دفع التغييرات في مشروع قانون مجلس النواب التي تضمن استمرار قدرة برنامج REAP وبرامج منح وزارة الزراعة الأمريكية الأخرى على مساعدة المزارعين على تركيب الألواح الشمسية. وفي مذكرة حديثة، طلبت المنظمة من المشرعين إزالة القيود على الطاقة الشمسية الأرضية وعلى التمويل للألواح التي تحتوي على مكونات من كيانات أجنبية مثيرة للقلق. وقد قدم الديمقراطيون في مجلس النواب بالفعل تعديلاً سيؤدي إلى إلغاء القيود على التمويل للطاقة الشمسية الأرضية وسلاسل الإمداد الأجنبية. "هذا هو أحد مصادر الدعم القليلة للمجتمعات الريفية، والتعاونيات الكهربائية، والمزارع والمزارع التي تسعى إذا كانت مهتمة بتوليد نوع بديل من الطاقة"، كما قالت سامانثا ليفي، مديرة السياسات العليا في American Farmland Trust المعنية بالحفظ والطاقة. "نحن نعلم أن الاقتصاد الزراعي في وضع سيء للغاية في الوقت الحالي مع ارتفاع أسعار المدخلات وانخفاض أسعار السلع. هذا وقت مهم للبحث عن جميع الطرق المختلفة التي يمكننا من خلالها دعم المزارعين والمربين." عام صعب أمر قوانين الزراعة لعامي 2014 و2018 برنامج REAP بتخصيص إجمالي 50 مليون دولار سنوياً، مع فرصة للحصول على تمويل تعسفي إضافي، وتقديم منح تعيد دفع ما يصل إلى 25% من تكلفة المشروع. وقد عزز قانون خفض التضخم، الذي وقعه الرئيس جو بايدن في عام 2022، البرنامج بشكل أكبر: وعد بـ أكثر من 2 مليار دولار لبرنامج REAP حتى نهاية السنة المالية 2027، وزياد المنح لتغطية ما يصل إلى 50% من التكاليف لأنواع معينة من المشاريع. في اليوم الأول من ولايته الثانية، أصدر ترامب أمراً تنفيذياً أوقف الدفعات بموجب قانون IRA. وتمت إعاقة تمويل REAP في ذلك؛ وتم تجميد التمويل الواعد للمزارعين، مما أثار دهشة أولئك الذين أنفقوا بالفعل أموالاً على مشاريع يتوقعون تعويضها. تم رفع التجميد في مارس الماضي، ولكن مع رسالة مربكة تدعو المستفيدين إلى تغيير مشاريعهم طواعية لتتوافق مع أهداف الإدارة. في يوليو، تم إلغاء نافذة مخصصة لتقديم طلبات للحصول على تمويل جديد. ثم في أغسطس، أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية أنها لن "تدفع أموال الضرائب للمزارعين للألواح الشمسية في الأراضي الزراعية المنتجة أو السماح باستخدام الألواح الشمسية المصنعة من قبل الأعداء الأجانب في مشاريع وزارة الزراعة الأمريكية". وقالت وزيرة الزراعة بروك رولينز في ذلك الوقت: "لا ينبغي إهدار أراضينا الزراعية الأساسية واستبدالها بألواح الطاقة الشمسية المدعومة من صفقة جديدة خضراء". وقد عززت هذه العبارة خطاً من النقد موجه للطاقة الشمسية في الأراضي الزراعية الذي انتشر عبر وسط البلاد وأجزاء أخرى من البلاد. يجادل المعارض