دخل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في حرب إيران معتقًا أن وفرة النفط الأمريكية ستحمي البلاد من صدمة الطاقة التي تضرب الآن معظم أنحاء العالم. وبعد أربعة أسابيع من الصراع، يبدو هذا الدرع هشًا. وقد دفع رهان ترامب ثمنه جزئيًا فقط.

ارتفعت أسعار النفط الأمريكية بشكل أقل حدة من غيرها منذ ضربات الطيران الأمريكية والإسرائيلية ضد إيران في 28 فبراير، والتي أشعلت حربًا إقليمية ابتلعت بسرعة البنية التحتية للطاقة في الشرق الأوسط، مما أدى إلى إغلاق مضيق هرمز وقطع حوالي خمس تدفقات النفط والغاز العالمية.

ارتفع خام برنت، المعيار العالمي، بنسبة 55% تقريبًا منذ أواخر فبراير إلى حوالي 110 دولار للبرميل، بينما ارتفع غرب تكساس الوسيط الأمريكي بنسبة 50% إلى حوالي 99 دولار. وصل الفارق بين المؤشرين مؤخرًا إلى أعلى مستوى له في عقد من الزمان، باستثناء ارتفاع سريع قصير خلال جائحة كوفيد-19.

ويشير هذا الفجوة إلى تحول هيكلي في أسواق الطاقة. والولايات المتحدة الآن أكبر منتج للنفط والغاز في العالم وتصدر طاقة أكثر مما تستورد، بفضل طفرة الهيدروكربونات الصخرية التي استمرت 15 عامًا. ومع ذلك، لا تزال مصافي النفط الأمريكية تستورد الخام لتحسين عملياتها – بما في ذلك بعض الدرجات من الشرق الأوسط التي شكلت حوالي 4% من الاستهلاك العام الماضي – بينما تعرض أمريكا المباشر للخليج أقل بكثير من آسيا أو أوروبا.

آسيا هي المنطقة الأكثر عرضة للخطر، وتعتمد على الشرق الأوسط لحوالي 60% من وارداتها من النفط. وقد أجبرت الاضطرابات المفاجئة مصافي النفط على خفض معدلات التشغيل، مما دفع الحكومات إلى تقديم إعانات الوقود وإجراءات الحفظ بتكلفة اقتصادية هائلة. وارتفعت أسعار الخام المادي للواردات في المنطقة مؤخرًا إلى ما فوق 150 دولار للبرميل.

ومع ذلك، فإن الميزة النسبية للولايات المتحدة تتآكل بسرعة. ومع تقييد الإمدادات من الشرق الأوسط، يتحول المشترون في آسيا وأوروبا بشكل متزايد إلى مصادر بديلة – بما في ذلك الولايات المتحدة – للحصول على النفط الخام والوقود المكرر والغاز الطبيعي. وهذا التشتت العالمي يسحب المزيد من الهيدروكربونات الأمريكية إلى السوق الدولية ويقلل الإمدادات المحلية.

ومن المتوقع أن تصل صادرات الخام الأمريكية إلى رقم قياسي بلغ 4.6 مليون برميل يوميًا في مارس، وفقًا لشركة التحليلات Kpler. ومن المتوقع أيضًا أن تصل صادرات المنتجات المكررة، وهي البنزين والديزل بشكل أساسي، إلى ذروة تاريخية تبلغ حوالي 3.2 مليون برميل يوميًا.

والدرس واضح: في أسواق النفط المترابطة، لا تشتري الوفرة المحلية مناعة.

وقد قفزت أسعار مضخات البنزين الأمريكية بالفعل أكثر من 30% هذا الشهر ومن المرجح أن تتجاوز حاجز 4 دولارات للغالون خلال أيام، رغم جهود البيت الأبيض لكبح الأسعار.

وتجاوزت أسعار الديزل التجزئة في الولايات المتحدة 5 دولارات للغالون للمرة الثانية فقط الأسبوع الماضي. وارتفعت أسعار الجملة لهذا الوقود الصناعي بنسبة 70% تقريبًا، وهي أقل قليلاً من الارتفاع البالغ 80% الذي شهدته أوروبا، أكبر منطقة مستوردة للديزل في العالم.

وقد تجاهل ترامب الارتفاع، واصفًا إياه بأنه "سعر ضئيل مقابل" أهداف الحرب. ويعكس هذا الثقة جزئيًا نجاح التدخل السريع لواشنطن في فنزويلا في وقت سابق من هذا العام. وقد أعطى اعتقال الرئيس نيكولاس مادورو والتغيير السريع للقيادة السيطرة الفعالة للولايات المتحدة على موارد النفط الهائلة في البلاد – وهو وسادة إضافية أثبتت حتى الآن أنها غير كافية.

ومن غير المعروف ما إذا كان احتلال ثروات الوقود الأحفوري الإيرانية هدفًا ضمنيًا من أهداف الهجوم الحالي. لكن الاعتقاد بأن أمريكا يمكنها امتصاص صدمة الطاقة دون عواقب محلية خطيرة شكل بالتأكيد جزءًا من رهان الإدارة الأمريكية العسكري عالي المخاطر في أهم مركز للطاقة في العالم.

ويبدو هذا الحساب الآن مشكوكًا فيه.

ولا يزال منتجو النفط الصخري الأمريكي، الذين أصابهم ضرر من دورات الازدهار والانهيار لسنوات، حذرين بشأن زيادة الحفر رغم ارتفاع الأسعار. ونقص العمالة ومقيدات سلسلة التوريد ومتطلبات المستثمرين من الانضباط الرأسمالي تحد من سرعة استجابة الإنتاج. وفي الوقت نفسه، فإن صمامات الإغاثة مثل إطلاق المخزون من الاحتياطي الاستراتيجي للنفط لها تأثير محدود فقط.

وقد اقترح الرئيس ترامب يوم الجمعة أن الولايات المتحدة تفكر في إنهاء الحرب، ثم مهدد اليوم التالي بـ"إبادة" محطات توليد الطاقة الإيرانية إذا لم تفتح طهران مضيق هرمز بالكامل خلال 48 ساعة.

كلما طال أمد حرب إيران، زاد العبء على المستهلكين الأمريكيين من خلال تكاليف الوقود الأعلى وارتفاع التضخم – مع عواقب سياسية محتملة في عام انتخابي.

من غير الواضح متى أو ما إذا كان مضيق هرمز سيفتح بالكامل. وتعد بريطانيا وفرنسا وحلفاء آخرون بعثة بحرية لمساعدة الدفاع عن الممر بعد خلاف علني مع ترامب، لكنهم من غير المرجح أن يتدخلوا بفعالية طالما استمرت المعارك.

سيؤدي إعادة فتح هرمز بالتأكيد إلى انخفاض حاد في أسعار النفط العالمية. ومع ذلك، سيحتاج المنتجون الشرق أوسطيون إلى أسابيع لإعادة تشغيل الحقول التي أُجبرت على الإغلاق بسبب الصراع. وستستغرق مصافي التكرير ومحطات التصدير والبنية التحتية الأخرى المتضررة من الهجمات وقتًا أطول للإصلاح، مما يترك فجوة عرض مستمرة.

وبعد توقف إطلاق النار، من المرجح أن يتسع الفارق في الأسعار الإقليمية بدلاً من ضيقه، حيث تظل سلاسل الإمداد الأمريكية من البئر إلى المصافي سليمة بشكل كبير.

وسيتسبب الحرب أيضًا في تركية علاوة خطر دائمة على النفط والغاز الشرق أوسطيين – مما يضرب hardest الاقتصادات الأكثر اعتمادًا على المنطقة.

وقد تم اختبار فكرة أن وفرة النفط الأمريكية يمكنها حماية البلاد بالكامل من صدمات الطاقة العالمية – ووجد أنها غير كافية.

(هذه الآراء هي آراء رون بوسو، عمود في رويترز.)

رون بوسو
التحرير: مارغويريتا تشوي