أعلن الإتحاد الأمريكي للعمال الفولاذيين (United Steelworkers) يوم السبت متأخرا أنه سيُمدد المفاوضات مع شركة ماراثون بترولي، متجنبا إضرابا كان من شأنه إيقاف 30,000 عامل في مصافي التكرير ومصانع الكيماويات الأمريكية.

ويضمن هذا التمديد لمدة 24 ساعة استمرار العقد الحالي حتى يصدر أي طرف إشعارا بإضراب أو إغلاق، حيث كان العقد مقررا أن ينتهي الساعة 12:01 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0501 GMT) يوم الأحد.

وبما أن المفاوضات بدأت منذ أكثر من أسبوع، فقد رفض الإتحاد خمسة عروض على الأقل تقدمتها ماراثون. وكان آخر العروض المقدمة يوم السبت يتضمن زيادة في الأجور بنسبة 14% على مدى عقد مدته أربع سنوات.

وتعتبر ماراثون الجهة الرئيسية للتفاوض نيابة عن 26 شركة تكرير وكيماويات أمريكية، بما في ذلك إكسون موبيل وشيفرون وفالورو إنرجي. ويمثل الإتحاد عمال مصافي تشكل ثلثي قدرة التكرير الأمريكية على النفط الخام.

وقال جمل خيري، المتحدث باسم ماراثون صباح السبت: "تواصل MPC الاجتماع مع ممثلي الإتحاد الأمريكي للعمال الفولاذيين. نحن ملتزمون بالتفاوض بحسن نية والسعي نحو اتفاق مرضٍ للطرفين." أما مايك سميث، رئيس برنامج التفاوض الوطني للنفط لدى عمال الفولاذ، فقد قال إن أعضاء الإتحاد يقاتلون من أجل الإنصاف والعدالة.

وقال سميث في بيان صادر عن الإتحاد: "إن وحدتنا وتضامننا في كل مرافق عبر الصناعة يرسل رسالة واضحة بأننا مستعدون للقتال من أجل عقد عادل."

وتشمل نقاط الخلاف زيادة تكلفة المعيشة لـ 30,000 عامل في صناعة النفط الذين يمثلهم الإتحاد، وتكاليف الرعاية الصحية، ومعايير استخدام الذكاء الاصطناعي في المصافي، حسب مصادر مطلعة. كما يدفع الإتحاد من أجل معايير سلامة أكثر صرامة، لكن المصادر قالت إن هذا يبدو غير قابل للتفاوض لدى ماراثون.

وقال أحد المصادر الذين طلبوا عدم تحديد هويتهم لأنهم لم يُسمح لهم بالتحدث علنًا: "تعتقد ماراثون أن صناعتنا مبالغ في أجورها. وهم لا يتقدمون كثيرًا في الجوانب الاقتصادية. وبصراحة، فهم لا يعالجون أي شيء آخر في مقترحنا سوى الذكاء الاصطناعي. وهم لا يعالجونه بطريقة جيدة."

وفي مفاوضات سابقة، منح الإتحاد تمديدات لمدة 24 ساعة لعدة أيام بعد انتهاء العقد.

وتهدف المفاوضات إلى اتفاق وطني يحدد الأجور للعاملين بالساعة، وتكاليف الرعاية الصحية، والاتفاقيات الوطنية على السلامة وغيرها من القضايا. ويكسب العاملون داخل المصافي حوالي 50 دولارا في الساعة بعد فترة التجربة.

ووصل العمال والشركة إلى حل للقضايا المحلية يوم الجمعة في أكبر مصافي ماراثون، وهي مصفاة Galveston Bay التي تعالج 631,000 برميل يوميًا.