خطوط يونايتد أعلنت عن إعادة هيكلة شاملة لأسطولها ومقاعدها، تهدف إلى استلام أكثر من 250 طائرة بحلول أبريل 2028، مع استعدادها لتكاليف الوقود التي قد ترفع فاتورتها السنوية إلى نحو 11 مليار دولار إذا ظل النفط فوق 100 دولار للبرميل.

وتأتي هذه الخطوة وسط خلفية أسعار وقود الطائرات مرتفعة باستمرار، حيث تحذر الشركة من أن النفط قد يبقى فوق 100 دولار للبرميل حتى عام 2027 ويرتفع إلى ما يصل إلى 175 دولاراً، مما يستدعي تقليص قدرتها بحوالي خمسة نقاط مئوية هذا العام.

وتشمل العناصر الرئيسية للخطة:

68 نموذجاً جديداً من إيرباص A321neo، مزودة بمقاعد Polaris التجارية من الدرجة الأولى (lie‑flat) ومقصورات فاخرة أكبر.
ستحل طائرة إيرباص A321XLR محل طائرات بوينغ 757 على بعض المسارات الدولية، مع تقديم 32 مقعداً فاخراً مقابل الـ 16 مقعداً تجارياً في الطائرات الحالية من نوع 757.
تستخدم نسخة Coastliner لخدمة مسارات لوس أنجلوس–سان فرانسيسكو ونيوآرك/نيويورك، محملة بـ 20 مقعد Polaris و12 مقعد Premium Plus.
ستقوم خطوط يونايتد بتقليد حوالي خمسة نقاط مئوية من القدرة المخططة هذا العام لإدارة عبء الوقود الأعلى.
عند مستويات أسعار الوقود المتوقعة، سترتفع فاتورة الوقود السنوية للشركة بنحو 11 مليار دولار، أي أكثر من ضعف الأرباح التي حققتها في أفضل عام لها.

وقال الرئيس التنفيذي سكوت كيربي إن الشركة في وضع أفضل من دورات سابقة لامتصاص الصدمات، وحماية الهوامش عن طريق تقليل الرحلات الأقل ربحية، والاستمرار في الاستثمار على المدى الطويل. "لقد وضعنا أنفسنا للتعامل مع هذه العواصف التي لا مفر منها، والتركيز على المدى الطويل والاستمرار في الاستثمار للمستقبل البعيد،" قال خلال اتصال إعلامي.

وأضاف أندرو نوسلا، الرئيس التنفيذي للتجارة، أن الاقتصاد الأمريكي وطلب السفر الجوي ظلّان قويين، مما سمح لخطوط يونايتد برفع الأسعار دون الإضرار بالحجز بشكل جوهري. "يمكنني إخباركم بأن البيئة قوية، وقد تمكنا من تمرير العديد من الزيادات السعرية اللازمة لتغطية ما هو زيادة سريعة وسريعة في سعر النفط ووقود الطائرات،" قال.