شركة يونايتد إيرلاينز الرئيس التنفيذي سكوت كيربي أصدر مذكرة للموظفين توضح استراتيجية للتعامل مع ارتفاع متوقع في أسعار النفط إلى 175 دولارًا للبرميل، وهو مستوى قد يستمر حتى نهاية عام 2027. وتدل المذكرة على خطة لتقليل جداول الرحلات بنسبة 5% خلال الربعين الثاني والثالث من العام.

ويأتي هذا الإجراء في ظل الحرب مع إيران والحصار اللاحق لخليج هرمز، الذي دفع أسعار النفط إلى الضعف مقارنة بمستوى 70 دولارًا للبرميل المسجل قبل الصراع. ويبلغ حصة وقود الطائرات الآن بين ربع وثالث تكاليف تشغيل شركات الطيران، مما يزيد من الضغط المالي على الناقلين.

وتفصل مذكرة كيربي أن خطط يونايتد تفترض ألا ينخفض سعر النفط عن 100 دولار للبرميل حتى أواخر عام 2027، وأن الشركة شهدت أعلى إيرادات في الحجوزات خلال العشرة أسابيع الماضية. وفي الوقت نفسه، كشف الرئيس التنفيذي لشركة أمريكان إيرلاينز روبرت آيسوم أن الشركة صرفت مبلغًا إضافيًّا قدره 400 مليون دولار على الوقود مع ارتفاع الأسعار. وتؤكد هذه الأرقام حجم صدمة التكاليف التي تواجهها الصناعة.

وقال كيربي: "بصراحة، أعتقد أن هناك فرصة جيدة ألا تكون الأمور سيئة للغاية"، لكنه شدد على ضرورة الاستعداد. وأضاف آيسوم أن الشركة ستبقى "مرنة من حيث السعة لضمان بقاء العرض والطلب في حالة توازن". وأشار البروفيسور جيسون ميلر من جامعة ميشيغان الحكومية إلى أن "هذا صدمة الطاقة تحدث في أسوأ وقت ممكن اقتصاديًّا"، وأن الأزمة استمرت لفترة أطول مما توقع الكثيرون. وحذر أحمد عبد الغني، أستاذ في جامعة إمبيري-ريدل للطيران، من أن عدم اليقين المطول سيضيف فقط تعقيدًا لشركات الطيران.

وبالنظر إلى المستقبل، فمن المرجح أن تستمر شركات الطيران في تعديل سعتها واستكشاف تدابير لتوفير التكاليف للتخفيف من تأثير ارتفاع أسعار النفط المستدام. ورغم أن التأثير الفوري على الطلب من الركاب لا يزال غير مؤكد، فإن قدرة الصناعة على التكيف ستكون حاسمة في التعامل مع صدمة الطاقة الممتدة وتداعياتها الاقتصادية الأوسع.