منحت لجنة اتحاديّة، وهي لجنة الأنواع المهددة بالانقراض، بالإجماع استثناءً لشركات النفط والغاز في خليج المكسيك من قانون حماية الأنواع المهددة بالانقراض، مستشهدة بالأمن القومي وسط الحرب الإيرانية. وقد صدر القرار في 31 مارس/آذار، وهو يزيل عقبة تنظيمية رئيسية للحفر البحري في المنطقة.

وقد عُقدت اللجنة، التي يُلَقب بـ"فريق الإله"، لأول مرة منذ أكثر من ثلاثة عقود. وتألّف اللّجنة من ستة أعضاء—وزير الداخلية دوج بورغوم، ووزيرة الزراعة بروك رولينز، ووزير الجيش دان دريسكول، ومدير وكالة حماية البيئة لي زيلدين، ومدير NOAA نيل جاكوبس، ورئيس مجلس المستشارين الاقتصاديين المؤقت بيير ياريد—وقد أُجبروا على التصويت لصالح الاستثناء بعد طلب من وزير الدفاع بيت هيجست. وربط بورغوم الاستثناء بالاضطراب العالمي في إمدادات النفط الناجم عن الحرب في إيران، معتبراً أن إمدادات الطاقة المحلية ضرورية للاستعداد العسكري.

وقال هيجست، الذي جلس بجانب بورغوم خلال الاجتماع المباشّر: "سألتُ عن الاستثناء لأن الدعاوى القضائية المعلقة تهدد إيقاف أنشطة النفط والغاز في الخليج". وأضاف: "لا يمكننا السماح لقوانيننا بأن تضعف من مكانتنا وتقوي أولئك الذين يرغبون في إلحاق الضرر بنا". وقال أيضاً: "ولهذه الأسباب، فإن الاستثناء عن قانون الأنواع المهددة بالانقراض في الخليج ليس مجرد فكرة جيدة، بل هو مسألة حيوية للأمن القومي".

ويسمح القانون بالاستثناءات إذا وجد وزير الدفاع أنها ضرورية لأسباب تتعلق بالأمن القومي، وهو بند لم يتم اختباره من قبل.

وتُعد حيتان الأرز من أندر أنواع الحيتان في العالم، وفقاً لـ NOAA، حيث يتبقى أقل من 100 فرد. وقد وجدت دراسة بيئية اتحاديّة العام الماضي أن اصطدام السفن الناتج عن عمليات الحفر بالنفط والغاز قد يهدد وجود هذه الحيتان.

وعاهدت مجموعات البيئة على تحدي التصويت في المحكمة. وقال بريت هارتل، مدير الشؤون الحكومية في مركز التنوع البيولوجي: "هذا الإجراء غير الأخلاقي من قبل بيت هيجست وأصدقاء ترامب هو فظيع كما أنه غير قانوني، وسنقلبّه في المحكمة".

وقالت مجموعة لصناعة النفط والغاز إن أنشطة الخليج تظل خاضعة للحماية البيئية بموجب قوانين اتحاديّة أخرى، بما في ذلك قانون حماية الثدييات البحرية وقانون السياسة البيئي الوطني. وقال إريك ميليتو، رئيس رابط صناعة المحيطات الوطنية: "يعكس قرار اليوم أن هذه الحماية القوية موجودة، وأن التقاضي المتكرر من مجموعات الناشطين التي تستهدف صناعة قانونية ومُنظّمة جيداً لا يجب أن يسمح لها بإعاقة المشاريع ذات الأهمية الوطنية الواضحة إلى أجل غير مسمى".