يمكن لسائقي الولايات المتحدة توقع ارتفاع آخر في أسعار البنزين في الأيام القادمة، مع بدء موسم القيادة الصيفي، حيث تدفع صراع إيران أسعار النفط إلى الأعلى وتدفع دولًا حول العالم إلى اللجوء إلى الإمدادات الأمريكية. عادة ما يبلغ ذروة الطلب على البنزين في الصيف عندما ينطلق العديد من الأمريكيين في رحلات برية وأنشطة سفر أخرى. حتى الآن، قدّمت مخزونات البنزين الممتلئة نسبيًا حمايةً للمستهلكين الأمريكيين من أسوأ الاضطرابات في الإمداد الناتجة عن الحرب في إيران وإغلاق مضيق هرمز فعليًا، وهو نقطة اختناق تجارية رئيسية، حتى مع ارتفاع الأسعار إلى أعلى مستوياتها في أربع سنوات. أظهرت البيانات الحكومية التي صدرت يوم الأربعاء انخفاضًا بمقدار 6.08 مليون برميل في مخزونات البنزين الأسبوع الماضي، كجزء من سحب ضخم في مخزونات الطاقة الأمريكية بينما تلجأ الدول إلى أمريكا لتغطية فجوات الإمداد. وصل تصدير النفط الخام إلى مستوى قياسي الأسبوع الماضي، مما ساعد في دفع الأسعار إلى الأعلى وهي بالفعل فوق 100 دولار للبرميل. تبلغ مخزونات البنزين الآن 5.98 مليون برميل، أو ما يقرب من 3% أقل من متوسط الخمس سنوات السابقة، وفقًا لبيانات EIA. وفي الوقت نفسه، حافظت إنتاج المصافي على استقرار نسبي أسبوعيًا عند أقل من 90% من السعة. تتفاقم أزمة الإمداد بسبب توقفات المصافي في وسط الغرب والساحل الشرقي للولايات المتحدة. تعرض مصفاة ويتينغ التابعة لشركة BP، التي تملك سعة 440,000 برميل يوميًا، لانقطاع في الطاقة يوم الأحد، بينما تعرضت مصفاة نوركو التابعة لشركة شل في لويزيانا، التي تملك سعة 250,000 برميل يوميًا، لحريق يوم الثلاثاء. ومن المتوقع أن ترتفع الأسعار في أجزاء من وسط الغرب فوق 5 دولارات للغالون نتيجة لتوقف ويتينغ، وفقًا لباتريك دي هان، محلل في GasBuddy. وصل متوسط سعر التجزئة الوطني للبنزين إلى 4.229 دولارًا للغالون يوم الأربعاء، وهو الأعلى منذ يوليو 2022، وفقًا لبيانات AAA. في أماكن أخرى، من المتوقع أن ترتفع تكاليف الوقود في المضخبات بشكل أكبر، خاصة مع بقاء أسعار النفط فوق 100 دولار للبرميل. يوم الأربعاء، تداولت عقود خام برنت عند 118.34 دولارًا للبرميل، بارتفاع 7.08 دولارًا، بينما تداولت عقود الخام الأمريكي عند 106.35 دولارًا، بارتفاع 6.42 دولارًا. ارتفعت عقود البنزين بنسبة 5% يوم الأربعاء عند 3.7423 دولارًا للغالون، وهي أعلى مستوياتها منذ عام 2022. "نحن نتجه في الاتجاه الخاطئ بشأن مخزونات البنزين مع اقتراب موسم القيادة الصيفي. كان من المفترض بناء مخزونات استعدادًا لبدء موسم القيادة، لكننا لا نستطيع فعل ذلك. الوضع يتدهور بسرعة،" قال بوب ياورجر، مدير تنفيذي في Mizuho. "إذا حافظنا على هذه الأسعار المرتفعة للبنزين، سنرى في النهاية تدميرًا للطلب. لم نشهدها هنا في الولايات المتحدة بعد. يستغرق الأمر عادةً شهرين آخرين قبل أن نرى المستهلك الأمريكي يقلل من الطلب بشكل حقيقي،" قال دانيس كيسلر، نائب الرئيس للتداول في BOK Financial. تقرير من ليز هامبتون في دنفر، وأرثي سوماسيكهار في هيوستن، وشاريق خان ونيكول جاو في نيويورك؛ تحرير من هيو لوسون