تتمثل الخطوة الأخيرة لواشنطن في الحفاظ على مصافي التصدير وخطوط الأنابيب في جزيرة خرج سليمة، حتى مع ضربها للأهداف العسكرية الإيرانية. والهدف هو الحفاظ على النفوذ بشأن الـ90% من صادرات النفط الإيرانية التي كانت تتدفق تاريخياً عبر خرج، مما يسمح للولايات المتحدة بالاحتفاظ بقاعدة لها في المنطقة بينما تصاعد الصراع.

ويشكل الخلفية انخفاض حاد في حركة هرمز. فبينما كان يمر عادة أكثر من 100 سفينة يومياً عبر الممر، فإن شركات التأمين تتراجع، وتتشدد تكاليف الشحن، ويتم إعادة توجيه أو تأخير مسارات الناقلات. وتجرى المفاوضات الآن على أساس حالة كل شحنة منفصلة للشحنات المرتبطة بالصين، والشحنات الهندية المحددة، والسفن المعزولة المرتبطة بمشترين محددين.

وتؤكد البيانات الرئيسية حجم الاضطراب. فقد تعاملت جزيرة خرج مع 90% من صادرات إيران النفطية قبل الضربة الأمريكية الأخيرة. وقد انخفض مرور هرمز إلى أقل من 100 سفينة يومياً، وهو انخفاض حاد مقارنة بالتدفق اليومي السابق الذي كان يتجاوز 100 سفينة. وتدرس الخزانة الفيدرالية إطلاق ما يصل إلى 140 مليون برميل من النفط الموجود بالفعل في الناقلات، بينما تظل الاحتياطي الاستراتيجي للنفط (SPR) لمسته بشكل كبير سليمة كخيار احتياطي. وتقارير التقاط معدلات في الخليج تتجاوز 90%، مما يشير إلى أن الأصول البحرية الأمريكية تستمر في الهيمنة على البيئة البحرية.

ويلاحظ المحللون أن استراتيجية الولايات المتحدة هي "إصلاح قصير الأجل" وليس حلاً طويل الأمد. والخطوة تحافظ على أصل استراتيجي لكنها لا تحل البنية التحتية المفقودة أو تستعيد التدفقات العادية عبر هرمز. وخطة الخزانة لإطلاق البراميل هي إجراء مؤقت لمنع صدمة السوق، وليست بديلاً للبنية التحتية التي تم استهدافها.

وبالنظر إلى المستقبل، من المرجح أن تستمر الولايات المتحدة في الاعتماد على الاحتياطي الاستراتيجي للنفط (SPR) والبراميل الفنزويلية لتخفيف وطأة السوق، مع الحفاظ على بنية خرج كورقة تفاوض. وتوفر الاستراتيجية حافزاً قد يستقر الأسعار إذا ظلت حركة هرمز مقيدة، لكن المنظور طويل الأجل يعتمد على سرعة الحل الدبلوماسي ومرونة مسارات الشحن البديلة.