دخلت الولايات المتحدة في دور حماية الاقتصاد العالمي من أزمة النفط التي تسببت فيها حرب إيران من خلال زيادة الصادرات، وتخفيف القيود الانتقائية على العقوبات، واستنفاد الاحتياطيات الاستراتيجية. وقد رسخت هذه الخطوة تحول واشنطن إلى قوة نفطية عظمى مهيمنة عالميا. أدى إغلاق شبه تام لمضيق هرمز إلى حبس 13% من إمدادات النفط العالمية في الخليج، مما أجبر منتجي الخليج على إيقاف إنتاج حوالي 9 ملايين برميل يوميا، مما سلب المجموعة من أقوى أدواتها: القدرة الإنتاجية الاحتياطية. المملكة العربية السعودية، أكبر مصدر للنفط الخام في العالم والقائد الفعلي لمنظمة أوبك، عززت صادراتها عبر خط أنابيب بديل يتجاوز هرمز عبر البحر الأحمر، لكن حتى ذلك لم يكن كافيا لتعويض حجم الاضطراب. ارتفعت صادرات النفط الأمريكي بشكل كبير في الأسابيع الأخيرة، مما ساعد في تخفيف صدمة الإمداد الطاقية الحادة القادمة من الشرق الأوسط. وصل إجمالي صادرات النفط الأمريكي في بداية هذا الشهر إلى ذروة قياسية عند 12.9 مليون برميل يوميا، منها أكثر من 60% منتجات مصفاة. ومن المتوقع أن ترتفع صادرات النفط الأمريكي البحري إلى رقم قياسي عند 9.6 مليون برميل يوميا في أبريل، مع تضاعف تدفقاته إلى آسيا تقريبا من مستويات ما قبل الحرب إلى 2.5 مليون برميل يوميا. بالنسبة لمنتجي الولايات المتحدة، قدمت حرب إيران مكسبا كبيرا: ارتفعت قيمة صادرات النفط الخام والمنتجات المكررة بحوالي 32 مليار دولار مقارنة بأسعار ما قبل الحرب، مما عزز أرباح الشركات والإيرادات الضريبية. وافقت واشنطن في مارس على إفراغ 172 مليون برميل من الاحتياطي الاستراتيجي للنفط (SPR) على شكل دفعات متعددة حتى عام 2027 كجزء من سحب عالمي منسق بقيمة 400 مليون برميل. وقد بلغ مستوى الاحتياطي الاستراتيجي للنفط حوالي 405 مليون برميل في 17 أبريل، مقابل 415 مليون برميل في بداية الحرب – مما يعني أن المخزون الاحتياطي لمواجهة أي نقص إضافي في الإمدادات لا يزال وفيرا. كما استخدمت واشنطن العقوبات الاقتصادية كأداة للتأثير على الإمدادات العالمية للطاقة. منذ مارس، أزلت الولايات المتحدة بشكل انتقائي قيود شراء النفط الروسي والإيراني. وقد أعادت إدارة ترامب في 17 أبريل تمويلا يسمح للدول بشراء النفط الروسي المعاقب عليه دوليا في البحر لمدة شهر تقريبا. وقد كان الأثر سريعا: انخفضت كميات النفط الروسي المخزنة على الناقلات من ذروة قياسية تزيد عن 13 مليون برميل في نهاية يناير إلى 2.9 مليون برميل فقط في 24 أبريل، مع عودة المشترين بكميات كبيرة. ومن خلال تعزيز إيرادات موسكو وطهران – حتى مؤقتا – فإن هذه التدابير تُضعف بلا شك الأهداف الأوسع للسياسة الخارجية الأمريكية. وقد عدلت الإدارة الأمريكية مؤخرا عن جزء من هذه الاستراتيجية، حيث لم تجدد تمويلا منفصلا لمدة 30 يوما يسمح بشراء حوالي 140 مليون برميل من النفط الإيراني المخزن في البحر، بينما فرضت في الوقت نفسه حصارها الخاص على هرمز لضغط إيرادات طهران. وبشكل جماعي، تظهر هذه التدابير كيف برزت الولايات المتحدة كمورد "متحرك" فعلي. بينما لا يمكن للولايات المتحدة تكرار دور أوبك بالكامل كمدير للإمدادات العالمية، إلا أنها تستطيع الاستجابة بسرعة وبمقياس كبير. من خلال مزيج من السياسات العامة وقوى السوق الخاصة، خففت واشنطن من بعض الآلام التي يعانيها المستهلكون وكشفت عن مستوى من النفوذ في السوق لم يُشاهد منذ ذروة هيمنة أوبك. ومن المتوقع أن تستمر الولايات المتحدة في الاعتماد على قدرتها التصديرية واحتياطياتها الاستراتيجية لاستقرار الأسواق، مع موازنة ضغوط الأسعار المحلية مع الحاجة للحفاظ على علاقات قوية مع الحلفاء في آسيا وأوروبا وأمريكا اللاتينية الذين يعتمدون على النفط الأمريكي لتعويض البراميل المفقودة من الشرق الأوسط. (الرأي المعبر عنه هنا هو رأي رون بوسو، عمود في رويترز.) (رون بوسو تحرير مارجويريتا تشوي)