لقد قطعت كبار شركات النفط الأمريكية، بما في ذلك Chevron Corp. وConocoPhillips وExxon Mobil Corp.، 250 ألف وظيفة منذ عام 2014 بينما زادت الإنتاج إلى مستوى قياسي بلغ 13.8 مليون برميل يومياً، مما يسلط الضوء على حقبة جديدة من الكفاءة تجعل العودة إلى مستويات التوظيف قبل عام 2014 غير مرجحة.

انخفض عدد القوى العاملة في القطاع بنسبة 40% خلال العقد الماضي، حيث استبدلت تقنيات الحفر الجديدة والاندماجات المؤسسية والأتمتة العديد من الأدوار، حتى مع ارتفاع الإنتاج بنسبة 50% بين عامي 2014 و2019.

وتظهر البيانات الصادرة عن Baker Hughes وإدارة معلومات الطاقة أن الصناعة فقدت 250 ألف وظيفة، أي انخفاض بنسبة 40% عن ذروتها في عام 2014، بينما ارتفع الإنتاج بنسبة 50% خلال تلك الفترة. اليوم، تضخ المنتجون الأمريكيون 13.8 مليون برميل من النفط الخام يومياً بأقل من ثلث المنصات النشطة التي كانت تعمل في عام 2014، مما يعني أن كل منصة تنتج الآن حوالي أربعة أضعاف كمية النفط.

وتجاوزت أنشطة الاندماج والاستحواذ (M&A) 500 مليار دولار منذ بداية عام 2023، وهو زيادة تزيد عن 20% مقارنة بالثلاث سنوات السابقة. وتتراوح أسعار النفط حول 60 دولاراً للبرميل، لكن يقول المحللون إن سعر 65 دولاراً للبرميل مطلوب لتبرير الحفر الجديد، وهو مستوى لم يتم استدامته خلال الأشهر الثلاثة الماضية. وفقاً لـ Hedgeye Risk Management LLC، فإن القوى العاملة المحلية متاحة وربما أرخص بكثير.

وقال كار إنغام، رئيس تحالف منتجي الطاقة في تكساس: "ما يختلف الآن هو أنه حتى عندما تتعافى الأسعار، لا نرى نفس الارتداد في التوظيف الذي كنا نشهده سابقاً". وقال شاون كارتر، جيولوجي تم فصله عن عمله في عام 2019، للصحفيين إن توقعاته ليست عالية جداً. اتصلت شركة Marathon Oil به في مايو 2024 بخصوص وظيفة محتملة، لكنه لم يسمع بها مرة أخرى بعد إعلان مقترح اندماج لشركة ConocoPhillips.

وأشار تري كوفان، محلل لدى معهد الاقتصاد والتمويل للطاقة، إلى أن "العمل هو المكان الأول الذي يتأثر فيه بشكل حقيقي" عندما تضغط الشركات على التكاليف. وعلى الرغم من تقلبات السوق، فإن مكاسب الكفاءة ومسار الأتمتة يشير إلى أن كبار شركات النفط الأمريكية ستستمر في العمل بإنتاج عالٍ مع قوى عاملة أقل، وأن أي ارتداد في التوظيف سيكون على الأرجح محدوداً ومركّزاً في الأدوار عالية المهارة.