تستعد مصافي النفط الأمريكية لطقس بارد قاسٍ مع اقتراب عاصفة قطبية مفاجئة غير متوقعة، مما يهدد تعطيل العمليات.

أعلنت خدمة الطقس الوطنية يوم الأربعاء أن جبهة باردة ستجلب درجات حرارة منخفضة إلى ثلثي البلاد الشرقيين، متوقعة أن تنتشر درجات الحرارة دون الصفر من السهول الشمالية إلى الشمال الشرقي بحلول الأحد وتصل إلى ساحل الخليج في بداية الأسبوع المقبل.

تم تصميم معظم المصافي للعمل بين 32 و95 درجة فهرنهايت (0 إلى 35 درجة مئوية)، وقد تؤدي البرودة القاسية إلى أعطال في المعدات وتقليل سعة التكرير.

وقال مصدر تجاري: "قد ينخفض إنتاج الخام بمقدار نحو 7 ملايين برميل عبر مناطق روكي مونتانا والبيرميان وأناداركو، كما قد تتراجع عمليات التكرير في أوكلاهوما بنحو 200,000 برميل يوميًا".

واجهت مصفاة سيتجو في ليمونت بولاية إلينوي اضطرابًا تشغيليًا يوم الاثنين مع انخفاض الحرارة تحت الصفر، ولم تستجب الشركة فورًا لطلبات التعليق.

أخذت مصافي أخرى في المنطقة إجراءات احترازية.

تشغل مصفاة HF سينكلاير (DINO.N) في إلدورادو بولاية كانساس بمعدلات مخفضة كإجراء احترازي، وفقًا لمصدر مطلع على العمليات، ولم تستجب الشركة فورًا لطلبات التعليق.

أفادت متحدثة عن ماراثون أن الشركة لديها خطط جاهزة للطقس القاسي، لكنها رفضت التعليق على التفاصيل التشغيلية.

ارتفعت العقود الآجلة الأمريكية للديزل بنسبة 4% يوم الأربعاء، مدفوعة بشكل رئيسي بارتفاع أسعار الغاز الطبيعي.

قفزت العقود الآجلة الأمريكية للغاز الطبيعي إلى أعلى مستوى خلال ستة أسابيع يوم الأربعاء، مسجلة ارتفاعًا قياسيًا بنسبة 57% خلال الجلسات التجارية السابقتين، متوقعة أن تؤدي البرودة القاسية إلى زيادة الطلب على التدفئة لمستويات قريبة من القياسية.

وقالت شركة توزيع الوقود TACenergy: "يبدو أن هبوب هواء قطبي واسع النطاق عبر البلاد قد أثار السوق عن غير انتظار بعد تنبؤات متعددة في النصف الثاني من الشهر كانت تتوقع درجات حرارة أعلى من المتوسط، مما يزيد احتمالية لجوء بعض شركات المرافق إلى إمدادات إضافية لتغطية الزيادة في الطلب على التدفئة".

تقرير: نيكول جياو في نيويورك؛ تقرير إضافي: شاريق خان في نيويورك؛ تحرير: رود نيكل