أعلنت وزارة الخزانة الأمريكية فرض عقوبات على أربع شركات في قطاع النفط الفنزويلي وأربعة ناقلات نفط مرتبطة بها، مما يزيد من الضغط على نظام مادورو.

وتأتي هذه العقوبات كجزء من جهود أوسع لإدارة ترامب شملت تعزيزاً عسكرياً في المنطقة وحصاراً لجميع السفن المعاقبة التي تدخل أو تغادر المياه الفنزويلية. وقد قلل الحصار بالفعل صادرات النفط الفنزويلية إلى نحو نصف مستويات نوفمبر.

وتشمل الناقلات الأربع التي فرضت عليها العقوبات Nord Star، وLunar Tide، وDella، وValiant. وقد نقلت هذه السفن، بعضها تحت علم بنما وغينيا وهونغ كونغ، النفط الخام أو الوقود الفنزويلي إلى آسيا والكاريب هذا العام، وفقاً لوثائق PDVSA وبيانات تتبع السفن. كما تم فرض عقوبات على Aries Global Investment LTD التي تمتلك Valiant. وقد أجرت الناقل العملاق Della منحنى في 21 ديسمبر بعد محاولة اعتراض من قبل حرس السواحل الأمريكي وهي الآن متجهة إلى آسيا. وتلتقي العقوبات المفروضة على السفن الأربع بتعيين سابق لستة ناقلات مرتبطة بفنزويلا من قبل واشنطن.

وقالت وزارة الخزانة: "تؤكد الإجراءات اليوم بشكل أكبر أن المشاركين في تجارة النفط الفنزويلي يواجهون مخاطر عقوبات كبيرة." وأضاف وزير الخزانة سكوت بيسنت: "كان الرئيس ترامب واضحا: لن نسمح للنظام غير الشرعي لمادورو بالربح من تصدير النفط بينما يغرق الولايات المتحدة بأدوية قاتلة.

ودعا مادورو وحكومته بشدة إلى إنكار تورطهم في أنشطة إجرامية وقالوا إن الولايات المتحدة تسعى لتغيير النظام للسيطرة على احتياطيات النفط الهائلة في فنزويلا.

وبما أن الحصار يبقي صادرات فنزويلا شبه شلولة، فإن تراكم مخزون الوقود المتبقي في الخزانات البرية لفنزويلا يجبر الشركة الحكومية PDVSA على اللجوء إلى حلول متطرفة لتجنب إيقاف وحدات التكرير.