شركة AuX Labs أعلنت عن جولة تمويل بقيمة 4 ملايين دولار لتطوير كازين خالٍ من الألبان يحاكي ذوبان وتمدد الجبن التقليدي. تدعي الشركة أن عملية مفاعلها الحيوي يمكنها الاستفادة من السعة الزائدة لمفاعلات التخمير في مصانع المشروبات الصغيرة، مما يوفر مصدر دخل جديد لتلك المنشآت التي تعاني بعد جائحة كوفيد. نمت مصانع المشروبات الصغيرة في الولايات المتحدة إلى ما يقرب من 10,000 في العقود الأخيرة، لكن الجائحة قللت من استهلاك الكحول، مما ترك العديد من المرافق بأجهزتها غير مستغلة. يرى شركة AuX Labs في هذا فرصة لتحويل مفاعلات التخمير في مصانع المشروبات إلى وحدات إنتاج بروتين، وهو شراكة تفيد الطرفين. وقد قاد الجولة NYA Ventures و Nàdarra Ventures ، مع مشاركة من Bluestein Ventures و Builders VC و Congruent Ventures و Verdex Capital . وتقدر قيمة سوق الجبن بحوالي 165 مليار دولار، والكازين هو عامل تثبيت رئيسي في العديد من المنتجات الغذائية. وتقدر شركة AuX Labs أن الكازين الخالي من الألبان سيحتاج إلى مساحة أقل بكثير من الأرض والماء، ويمكنه أن يقلل انبعاثات غازات الدفيئة بنسبة تصل إلى 90% مقارنة بإنتاج الألبان التقليدي. قال المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي تيد جين إن هدف الشركة هو تقديم منتج يكون فيه "الذوبان والتمدد غير قابلين للمساومة". وأضاف أن "السعة الزائدة" في مصانع المشروبات هي مورد غير مستغل، وأن التحدي يكمن في "كيفية استخدام هذه السعة". كما أشار جين إلى أن الكازين الناتج سيكون "متطابقًا بيولوجيًا مع ذلك الموجود من البروتين الحيواني"، وأن الشركة تخطط لبيع مجموعات تسمح للمصانع بالعمل بشكل مستقل. أنهى حديثه بالقول: "ربما يبدو الأمر مبتذلاً، لكنني أريد فقط بناء نظام غذائي أفضل لأبنائي". وبالنظر إلى المستقبل، تهدف شركة AuX Labs إلى التوسع بما يتجاوز الجبن، وتقديم منصتها محتملاً لأطعمة أخرى تعتمد على البروتين. إذا نجحت، يمكن لهذا النموذج أن يوفر بديلاً قابلاً للتوسع وذو تأثير منخفض للألبان التقليدية، متوافقًا مع أهداف الاستدامة الأوسع في قطاعات الغذاء والطاقة.